关于腊八节为什么喝腊八粥的传说多种多样，有的说是为了纪念修长城的民工，也有的说是纪念英勇抗金的岳飞，还有的称是因为朱元璋。

腊八节起源于元末明初，据说当时朱元璋落难在监牢里面受苦，当时天寒地冻，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。

朱元璋将这些食物熬制成了粥，因为这一天是腊月初八，朱元璋就将这碗杂粮粥美名其曰为腊八粥，并且美美享受了一顿。

朱元璋后来平定天下，做了皇帝，为了纪念在牢中的这个特殊的日子，将这一天定为腊八节，把自己那天吃的杂粮粥正式命名为腊八粥。

还有一个传说腊八粥是人们为了纪念忠臣岳飞。当年，岳飞率领部队抗金于朱仙镇，当时正值严冬，岳家军挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，之后大胜而归，这一天正好是腊月初八，岳飞死后，百姓为了纪念他，每到腊月初八，就以杂粮豆果煮粥，这也成为了一个习俗。

除了这两个说法，还有一种传说是秦始皇修建长城，天下民工奉命而来，因为长年不能回家，吃的粮食都靠着家里人送，有一些民工甚至因为家隔太远，粮食送不到，不少人饿死在长城的工地上。

有一年腊月初八，无粮吃的民工们合伙积了几把五谷杂粮，将其放在锅中，煮成粥，每人喝了一碗，最后还是饿死在长城下，为了悼念死在长城上的民工，人们每年的腊月初八都会吃粥纪念。