该频道取代了之前收费的中央电视台高清影视频道，并变为免费的电视频道，目的是为了用来转播北京奥运会赛事。节目内容为综合频道性质，播放各类影视剧、纪录片等高清节目。在央视五套体育频道高标清同播之前，当体育频道播出重点体育赛事的时候高清频道会同步播出，特别是奥运会会期间更会24小时同步。
2011年1月1日，在中央电视台高清频道官方网站上，高清频道台标改为CCTV-22，下注“高清”二字，但是到目前为止仍然没变。