数九是每年最冷一段时间的统称，以冬至节气为起点，在春分节气附近结束。数九又叫“冬九九”，是除二十四节气外的一个杂节气，意思是冬至开始数“九九八十一天”，就到春天了。

数九是一个再民间代代流传的极节气算法，在书中的记录最早可追溯到梁代，在宗懔的《荆楚岁时记》中说道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”意思就是从冬至这天开始计算，数完九九八十一天，冬天就过完了。

关于数九的时间有两种说法，一种是九九八十一天，另一种是九九又一九，也就是整九十天。但无论是八十一天还是九十天，只要出了“数九”就是春天，气候会开始变得暖和。

关于数九，为了表示数九天气的寒冷程度，也为了方便记忆，民间还流传一首“九九消寒歌”，也就是：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九和六九，沿河看杨柳，七九河冻开，八九燕子来，九九加一九，耕牛遍地走”。

由于各地气候寒暖不一，使得九九歌也有所区别，因此九九歌的版本还有“一九二九不出手；三九四九缘凌走；五九半，凌碴散；春打六九头，脱袄换个牛；七九六十三，行人把衣宽；八九不犁地，只待三五日；九九杨花开，以后九不来。”

在数九的过程中，以三九、四九两个时间段最寒冷。这是因为一九、二九期间，正是冬至节气和小寒节气中间，此时天气只是较为湿冷；而到达三九、四九阶段，正式进入小寒和大寒区间，天气会由冷转寒，到达一年中最冷的一段时期。

而到五九、六九后，会进入立春节气，天气回暖；七九、八九雨水节气到来，降雨增多，温度开始进一步上升；等到九九时，节气起进入谷雨、惊蛰阶段，天气会变得更加温暖。