1、猫头鹰在古人看来属于“不祥之鸟”，又称为逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离，当作厄运和死亡的象征。产生这些看法的原因可能是由于猫头鹰的长相古怪，两眼专又大又圆，炯炯发光，使人感到惊恐。

2、两耳直立，好像神话中的双角妖怪，使得古人多用“鸱目虎吻”来形容凶暴之貌;猫头鹰在黑夜中的叫声像鬼魂一样阴森凄凉，使人更觉恐属怖，古时称它为“恶声鸟”，此外，猫头鹰昼伏夜出，飞时像幽灵一样飘忽无声，常常只见黑影一闪，因此出现之时往往都预示着有人死亡。