脉象是生命活动之象，只有活人才有脉象的波动，决非解剖所见，生命活动的载体是气血，呼吸与心跳是气血的活动标誌。气血维繫着生命的变化，其生命活动的变化尽显在生命的视窗——寸口脉。心有所思，气有所动，血有所化，心情显于表情，表情成于相貌，现于脉而成于象，故曰：“脉象”。脉象是社会变化、心理活动、病理转化的客观指征。在传统医学中，古人有“二十八脉”之称，是前人脉诊经验的总结，已载入教科书。

但在实际套用中，“二十八脉”却难以指导辨证。如：浮脉、沉脉主表里；迟脉、数脉主寒热；虚脉、实脉主虚实；滑脉、涩脉主盈亏……，而事实并非教科书所讲，照此所主，依脉定性就会出现误诊，误治，与实际严重脱节。“二十八脉”中有许多脉象是生理形象，如同身长有高矮，体形有胖瘦，体力有强弱，性格有急缓，均属生理之表现一样。如何探讨病理变化之脉，防止“睡入古人的棺材里”，创新与发展至关重要。如果经典教材不进行改革，听之任之，脉象诊断在“四诊”中将会渐渐被淡化，作为诊断参考甚至会被遗弃。应先于无形、求于有形，在保持绵绵不断的变化中审视有形状态，以体现造化的结果。病理之脉发于无形，成于有形，从病理信息的发生到脉形的变化，有一个生理、心理、病理潜移默化的过程。脉诊作为祖国医学的宝贵财富，是一项独特的诊断技术，是一门指导辨证施治的艺术，古人有“舍证从脉”之说。刘绍武先生在“舍证从脉”方面作出了卓越贡献。

刘绍武先生依据《内经》、《伤寒论》、《易经》、《难经》、《脉经》之说，潜心研究几十年，逐渐摸索出一条“以脉定证”的诊疗方法。他从胃肠道疾病研究入手，发现肝阳上亢导致肝胃不和的患者，脉象多上于鱼际，即脉搏波动在腕横纹以上，甚者波及大鱼际寸许，是气亢的典型表现，开始命名之为“上鱼际脉”。发现腹满寒疝，少腹冷痛的患者，脉多在寸脉以下依然弦劲有力，尤以右手为甚，是气凝的临床特徵，开始命名“长弦脉”。发现肝气郁结、胸胁苦满的患者，脉象寸尺微弱，关脉独大，甚者关部如豆状、杏核状，是气郁的病理显现，开始命名“聚关脉”。发现脾胃不和导致气血两虚的患者，脉象呈现大小不等、快慢不等、强弱不等，是气乱的集中表现，开始叫“三不等脉”，亦名“涩脉”。一九七一年，刘绍武先生弟子宿明良随师门诊时，对4432例病者进行详细记录、统计、观察，发现病人儘管病情複杂，变化多端，皆不出“上鱼际脉”、“聚关脉”、“长弦脉”、“三不等脉”的变化範畴。临床还呈现有两脉複合、三脉複合、甚至四脉複合，其脉象特徵，也尽在“四脉”之中。宿明良在从师实践中渐渐地悟出了“热则气亢，实则气郁，虚则气乱，寒则气凝”的原理。

达尔文说：“科学就是对客观事实的整理，从中找出规律，作出结论。” 刘绍武先生在其医学生涯中，就是首先从治疗里部胃肠道的疾病入手，发现病性变化的端倪，再由里部六腑延及到中部五脏，直至表部五官的病性变化，发现了四脉的变化规律并指导临床实践的。

“知其要者，一言而终，不知其要，流散无穷。”在日后的诊疗过程中，尤其是在文革动乱年代，刘绍武先生每日门诊量86～127例，平均每日诊治百人。为求良医治病，病人起早排队等待他的治疗，刘绍武先生每日细听患者陈述，观察舌质舌苔，随即评脉定性，处方治疗。达到2～3分钟诊治一名患者，且每诊必準，每治必效。刘绍武先生神速的诊断施治，令患者觉得神奇，令学者觉的不解，每每问及，他总是淡然一笑，说道：“四脉定证”如同航海家的指南针，在风平浪静，晴空万里时作用不大，可作参考，而在波浪滔天，暗无天日之时，却能指示方向，学者如果能够通晓四脉，评出三不等脉时，就可以毕业了。

刘绍武先生语重心长的话语，道出“四脉定证”的玄机，引人入胜。他常说：生命的整体性，首先表现在气血的统一性。志为气之帅，气为血之帅，血为体之帅，机体的活动，是气血活动的集中表现。气血的循行由心发，沿着经脉、络脉、孙脉的不同分支层次，灌注着所有维繫生命活动的组织、器官。人体组织的实质是血管网路与神经网路的集结，按着生理功能组成不同的系统，形成不同的形状，体现着不同的功能。血是天阳之气与水谷之气的合和之精气，为组织器官输送能量，和调五脏，洒陈六腑。而气则是天阳之气与先天之气的合和之元气，保证血循的动力和张力。在血脉中，气维繫着脉道的张力（血压），如同皮球，之所以能拍动，是因为内有气的张力，而不是压力。张力是反压力，始终保持着生命活动的“度”，过犹不及呈现高则头晕、低则目眩。在大自然的气化反应中，这个生命之气的张力，就是生命力，脉博是生命之波激荡的回声。通过脉形、脉位、脉势、脉数的变化，就可以把生命活动客观、规範、量化，给诊断一个判定的指标。

每一个人是自然人，也是社会人，自然与社会的变化必然影响到人的生理变化。人的心理变化，多以喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情表现出来。在日常生活中，为发愤激昂而怒，怒则气上，气上多亢；为担心恐惧而惊，惊则气下，气下多凝；为奉献耗散而悲，悲则气散，气散多乱；为目标追求而思，思则气结，气结多郁。疾病是人生的宣言书，也是人生的自白书，心灵的活动演化成表象，随着时间的推移就固定成形象。细察之，气亢之人，脉形越上鱼际；气凝之人，脉形沉于尺下；气郁之人，脉形聚于关部；气乱之人，脉数、脉势、脉形现于不等。人者，观其面像，可定其名，脉者，见其形象可定其性，在总结运用刘绍武先生经验，研製“中医三部六病全自动脉象诊疗仪”的过程中，就套用此项原理进行了成功的设计。“中医三部六病全自动脉象诊疗仪”在通过国家技术鉴定时，鉴定委员会主任委员、北京中医药大学程士德教授就设计原理作出了“具有重要学术研究价值”的结论。并建议弟子们转告刘绍武先生，有鑒于“四脉”的独特定义，属于一项发明，可将“四脉”名称规範命名，以示其独到的学术定义。后弟子们报请刘绍武先生并徵得同意，之后将“上鱼际脉”定名为“溢脉”；“聚关脉”定名为“聚脉”；“三不等脉”定名“紊脉”；“长弦脉”定名为“韧脉”。从形成机理上确定了“四脉”的名称后，使“四脉定证”的研究名正言顺地登上了学术研究的舞台。

“四脉定证” 的四定原则是刘绍武先生学术理论的规範。“四”是大自然在变化中顺势而成的“定数”。首先，地球环绕太阳转，动静相因，而成四相，在时间上，有春、夏、秋、冬四季，而现温、热、凉、寒四气，又显升、降、聚、散四性。在空间上而定东、南、西、北四方。人立天地间，则生颅、胸、腹、盆四腔。颅腔多虚，胸腔多热，腹腔多实，盆腔多寒。在演化着的生命过程中，人为万物之首，踏着大自然的脚步，与万物和谐共舞。

春温气升，天温好个春，升极则散；夏热气散，天热好个夏，散极则聚；秋凉气聚，天凉好个秋，聚极则降；冬季气降，天寒好个冬，降极则升。四气循行，各安其法，各系其度。应运而生，则为正气，风调雨顺，五穀丰登。应极而生，则为邪气，旱涝失调，灾难频生。

春日温暖是唤醒生髮之机；夏日炎热是激化展示之能；秋日凄凉是悬起肃杀之剑，冬日寒冷是封藏孕育之本。人在天地间，冬日冻的瑟瑟发抖，夏日晒的汗流浃背，是对生命的净化，是生活的享受。当人类夏日有空调，享受秋天的凉爽；冬日有暖气，享受春天的温暖，日久天长，生命力就会大大下降，会如同温室的花草一样娇嫩，自杀乎！享受乎！

人在现实生活中，当怒则怒，当悲则悲，当惊则惊，当思则思……。“雁过寒潭，雁去而不留影；风来梳竹，风去而不留声。” 刘绍武先生常讲：“宁让飞鸟头上过，不让飞鸟头上来搭窝。”在这里不仅体现了先生博大的宽恕胸怀，更重要的是教给你一个人生的“度”。无论是怒则气亢形成的溢脉，还是忧思气结形成的聚脉；或是奉献耗散形成的紊脉；甚是悲观沉默形成韧脉，都是因为越过了生理的那个“度”，而由心情化作的表情铸就了脉的形象。万物与人生皆一气耳，气的顺逆正反，伴随着大自然的升降聚散，实出一理，皆道也。

《周易·繫辞》曰：“参伍以变，错综其数，通其变，遂成天下之文，极其数，而定天下之象。”四是人成之定数，也是天地的化生。“四脉定证”是脉诊学的金标準，传统诊法以望、闻、问、切所得病证之信息，用“四脉定证”追溯其本源，皆可“千锤打锣，一锤定音”，这也是刘绍武先生临床辨证施治的神来之笔。得此辨证施治之真谛而确定了四性之后，再沿着这个思路前行，依据《周易》的变易定义，经过简易、交易、变易、互易的互动与演变，以应“河洛”之数，其医学之文和辨证之数皆可定也。在临床，随着简易的溢、聚、紊、韧之分；而有交易的盛、衰、固、执之变；经过变易的腾、坠、超、越之化；达到互易的决、离、复脉之别。十五脉的变数定性，涵盖了病理脉象的全部显现，通其变，明其理，识其数，知其性，由此衍生的“四脉定证，四证定性，四性定病,四病定治”的系统理论，是刘绍武先生留给后世“三部六病的思辨框架”的具体内容。