SIP是会话初始化协定的缩写，是一种用于建立、修改和终止VOIP电话通话的IP电话信号协定。SIP由IETF 制订，并作为RFC 3261颁布。

SIP 描述建立电话通话所需要的通信。

SIP已席捲VOIP市场，该协定与 HTTP协定相似，是一种基于文本的、非常开放和灵活的协定，已在很大範围内取代了H323标準。它的主要目的是为了解决IP网中的信令控制，以及同SoftSwitch的通信，从而构成下一代的增值业务平台，对电信，银行，金融等行业提供更好的增值业务。

正如其名字所隐含的，SIP用于发起会话，它能控制多个参与者参加的多媒体会话的建立和终结，并能动态调整和修改会话属性，如会话频宽要求、传输的媒体类型（语音、视频和数据等）、媒体的编解码格式、对组播和单播的支持等。

SIP在设计上充分考虑了对其他协定的扩展适应性。它支持许多种地址描述和定址，包括： 用户名@主机地址、被叫号码网关地址和如这样普通电话号码的描述等。这样，SIP主叫按照被叫地址，就可以识别出被叫是否在传统电话网上，然后通过一个与传统电话网相连的网关向被叫发起并建立呼叫。SIP的最强大之处就是用户定位功能。SIP本身含有向注册伺服器注册的功能，也可以利用其他定位伺服器如DNS、LDAP等提供的定位伺服器来增强其定位功能。

SIP中有客户机和伺服器之分。客户机是指为了向伺服器传送请求而与伺服器建立连线的应用程式。用户代理（User Agent）和代理（Proxy）中含有客户机。伺服器是用于向客户机发来 的请求提供服务并回送应答的应用程式。

共有4类基本伺服器：

用户代理伺服器：当接到SIP请求时联繫用户，并代表用户返迴响应。

代理伺服器：代表其他客户机发起请求，既充当伺服器又充当客户机的媒介程式。它在转发请求之前可能改写原请求讯息中的内容。

重走向伺服器：接收SIP请求，把请求中的原地址映射成零个或多个新地址，返回给客户机。

注册伺服器：接收客户机的注册请求，完成用户地址的注册。

用户终端程式往往需要包括用户代理客户机和用户代理伺服器。代理伺服器、重定向伺服器 和注册伺服器可以看作是公众性的网路伺服器。在SIP中还经常提到"定位伺服器"的概念，但是定位伺服器不属于SIP伺服器。SIP伺服器请求定位服务的方式也不在SIP的讨论範围之内。

SIP独立于低层协定，一般使用UDP等无连线的协定，而採用自己的套用层可靠性机制来保证讯息的可靠传输。

H.323和SIP设计之初都是作为多媒体通信的套用层控制（信令）协定，一般用于IP电话。它们能实现的信令功能基本相同，也都利用RTP作为媒体传输的协定。但两者的设计风格截然不 同，这是由于其推出的两大阵营（电信领域与Internet领域）都想沿袭自己的传统。H.323是由 国际电联提出来的，它企图把IP电话当作是众所周知的传统电话，只是传输方式由电路交换变成了分组交换，就如同模拟传输变成数字传输、同轴电缆传输变成了光纤传输。而SIP侧重于将IP 电话作为Internet上的一个套用，较其他套用（如FTP，E-mail等）增加了信令和QoS的要求。H.323推出较早，协定发展得比较成熟；由于其採用的是传统的实现电话信令的模式，便于与现 有的电话网互通，但相对複杂得多。SIP借鉴了其他Internet标準和协定的设计思想，有其突出的优点。

1、首先，它是基于文本的协定，而H.323採用基于ASN.1和压缩编码规则的二进制方法表示其讯息，因此，SIP对以文本形式表示的讯息的词法和语法分析就比较简单。

2、其次，SIP会话请求过程和媒体协商过程等是一起进行的，因此呼叫建立时间短，而在H.323中呼叫建立过程和进行媒体参数等协商的信令控制过程是分开进行的。

3、再次，H.323为实现补充业务定义了专门的协定，如 H.450.1、H.450.2和H.450.3等，而SIP只要充分利用已定义的头域，必要时对头域进行简单扩展就能很方便地支持补充业务或智慧型业务。

4、最后，H.323进行集中、层次式控制。儘管集中控制便于管理（如便于计费和频宽管理等），但是当用于控制大型会议电话时，H.323中执行会议控制 功能的多点控制单元很可能成为瓶颈。而SIP类似于其他的Internet协定，设计上就为分散式的呼叫模型服务的，具有分散式的组播功能。

SIP比H.323具有更高的功能性和增长潜力，但SIP获得普遍接受的前提是整个分组语音承载技术先被人们接受。现在，这些条件已越来越成熟，SIP的发展正面临着一个大好时机，美国微软已经明确表示将採用SIP技术,WindowsXP就极有可能安装SIP。

中国电信研究院的韦乐平院长认为：儘管现在SIP的技术还不太成熟，而且用SIP做终端也比较贵，但SIP一定会代替H.323，这只是时间问题，因为H.323的体系架构并不适合未来的网路。而且SIP协定正处在一种不断扩充、完善的过程中，这其中蕴含着许多技术创新的机会。

侯自强教授认为：在IP网上，如果採用基于SIP的VoIP系统，利用软体交换机提供VoIP业务，则既可以提供固定电话的交换传输，也可以提供行动电话的交换传输，而差别仅仅是接入方式的不同。

美国Trilium公司对VoIP相关协定的实际安装情况和未来前景进行了预测：2004年，SIP将达到全部VoIP相关安装协定的24%。H.323虽然在2001年的占有率非常高，达到89%，但今后这一比例将会逐步下降，预计将降低到35%左右。