RFID系统的基本工作原理是：由读写器通过发射天线传送特定频率的射频信号，当电子标籤进入有效工作区域时产生感应电流，从而获得能量被激活，使得电子标籤将自身编码信息通过内置天线发射出去；读写器的接收天线接收到从标籤传送来的调製信号，经天线的调製器传送到读写器信号处理模组，经解调和解码后将有效信息传送到后台主机系统进行相关处理；主机系统根据逻辑运算识别该标籤的身份，针对不同的设定做出相应的处理和控制，最终发出信号，控制读写器完成不同的读写操作。

从电子标籤到读写器之间的通信和能量感应方式来看，RFID系统一般可以分为电感耦合（磁耦合）系统和电磁反向散射耦合（电磁场耦合）系统。电感耦合系统是通过空间高频交变磁场实现耦合，依据的是电磁感应定律；电磁反向散射耦合，即雷达原理模型，发射出去的电磁波碰到目标后反射，同时携带回目标信息，依据的是电磁波的空间传播规律。

电感耦合方式一般适合中、低频率工作的近距离RFID系统；电磁反向散射耦合方式一般适合高频、微波工作频率的远距离RFID系统。

在实际RFID解决方案中，不论是简单的RFID系统还是複杂的RFID系统都包含一些基本组件。组件分为硬体组件和软体组件。从端到端的角度来看，一个RFID系统由电子标籤、读写器天线、读写器、感测器/执行器/报警器、通信设施、读写器、控制器、套用软体等组成。若从功能实现的角度观察，可将RFID系统分成边沿系统和软体系统两大部分。这种观点同现代信息技术观点相吻合。边沿系统主要是完成信息感知，属于硬体组件部分；软体系统完成信息的处理和套用；通信设施负责整个RFID系统的信息传递。

RFID系统中的硬体组件包括电子标籤、读写器（包括感测器/执行器/报警器和边沿接口）、控制器和读写天线；系统中当然还要有主机，用于处理数据的套用软体程式，并连线网路。

RFID系统中的软体组件主要完成数据信息的存储、管理以及对RFID标籤的读写控制，是独立于RFID硬体之上的部分。RFID系统归根结底是为套用服务的，读写器与套用系统之间的接口通常由软体组件来完成。一般，RFID软体组件包含有：①边沿接口；②中间件，即为实现所採集信息的传递与分发而开发的中间件；③企业套用接口，即为企业前端软体，如设备供应商提供的系统演示软体、驱动软体、接口软体、集成商或者客户自行开发的RFID前端软体等；④套用软体，主要指企业后端软体，如后台套用软体、管理信息系统（MIS）软体等。

RFID系统有基本的工作流程，由工作流程可以看出RFID系统利用无线射频方式在读写器和电子标籤之间进行非接触双向数据传输，以达到目标识别、数据传输和控制的目的。RFID系统的一般工作流程如下：

①读写器通过发射天线传送一定频率的射频信号。

②当电子标籤进入读写器天线的工作区时，电子标籤天线产生足够的感应电流，电子标籤获得能量被激活。

③电子标籤将自身信息通过内置天线传送出去。

④读写器天线接收到从电子标籤传送来的载波信号。

⑤读写器天线将载波信号传送到读写器。

⑥读写器对接收信号进行解调和解码，然后送到系统高层进行相关处理。

⑦系统高层根据逻辑运算判断该电子标籤的合法性。

⑧系统高层针对不同的设定做出相应处理，发出指令信号，控制执行机构动作。

RFID系统存在的主要问题是不兼容的标準。RFID的主要厂商提供的都是专用系统，导致不同的套用範围和不同的行业採用不同厂商的频率和协定标準。目前，RFID的标準处于割据状态，铁路、公路、航空等各领域都有各自的标準。这种混乱的状况已经影响了RFID整个行业的增长，并增加了跨行业套用时的成本。

欧美的很多组织已经着手解决这个问题，并有望在彼此竞争的RFID系统间寻找出某些共性。1996年，美国开始制定RFID标準，“全国信息技术标準委员会（NCITS）”召集主要的RFID厂商和用户起草了2.45GHz频率的草案，供ISO採用。

正像标準化刺激了条码技术的快速增长和广泛套用，RFID厂商的合作对这种技术的发展和推广也是非常重要的。

根据RFID系统完成的功能不同，可以把RFID系统分成四种类型。

1.电子监视技术

电子监视技术（Electronic Article Surveillance，EAS）是一种设定在需要控制物品出入的门口的RFID技术。这种技术的典型套用场合是商店、图书馆、数据中心等地方，当未被授权的人从这些地方非法取走物品时，EAS系统会发出警告。在套用EAS技术时，首先在物品上粘附EAS标籤，当物品被正常购买或者合法移出时，在结算处通过一定的装置使EAS标籤失活，物品就可以取走。物品经过装有EAS系统的门口时，EAS装置能自动检测标籤的活动性，发现活动性标籤的EAS系统会发出警告。EAS技术的套用可以有效防止物品被盗，不管是大件的商品，还是很小的物品。套用EAS技术，物品不用再锁在玻璃橱柜里，可以让顾客自由地观看、检查商品，这在自选日益流行的今天有着非常重要的现实意义。

2.携带型数据採集系统

携带型数据採集系统是使用带有RFID阅读器的手持式数据採集器採集RFID标籤上的数据。这种系统具有比较大的灵活性，适用于不宜安装固定式RFID系统的套用环境。

手持式阅读器（数据输入终端）可以在读取数据的同时，通过无线电波数据传输方式（RFDC）实时地向主计算机系统传输数据，也可以暂时将数据存储在阅读器中，再一批一批地向主计算机系统传输数据。

3.物流控制系统

在物流控制系统中，固定布置的RFID阅读器分散布置在给定的区域，并且阅读器直接与数据管理信息系统相连，信号发射机是移动的，一般安装在移动的物体、人上面。当物体、人经过阅读器时，阅读器会自动扫描标籤上的信息，并把数据信息输入数据管理信息系统进行存储、分析、处理，达到控制物流的目的。

4.定位系统

定位系统用于自动化加工系统中的定位及对车辆、轮船等进行运行定位支持。阅读器放置在移动的车辆、轮船上或者自动化流水线中移动的物料、半成品、成品上，信号发射机嵌入操作环境的地表下面，其中存储有位置识别信息；阅读器一般通过无线或者有线的方式连线到主信息管理系统。