中国的长城以及古罗马圆形大剧场就是这些成功项目的历史见证。就其中的大多数项目而言，完成这些项目的方法中艺术的成分要多于科学的成分。直到不久以前，我们才开始用系统方法管理项目，才开始更多地注重项目管理的科学性。 目前广泛套用的项目管理方法产生于二战后期，它是当时几种力量作用的产物。

运筹学的发展，带来了新的决策工具，使人们可以用最佳化的方式从事他们的工作。系统分析理论的发展使得人们对现代系统的内在複杂性及事件之间的相关性有了正确的认识。它注重流程图，同时也预示了PERT/CPM计画技术的诞生。“冷战”导致重大项目的出台，这些项目的规模及複杂性是前所未有的。为有效地完成这些项目，就需要新的管理工具。全球经济的兴起以及随之而来对大型设施项目的重视，同样要求寻找新的管理工具。 这些力量在随后40年的时间里推动着项目管理方法的形成。那时，项目管理的先驱者们多集中在建筑业及国防工业中。他们所从事的大多数是大型、複杂和资金密集型的项目。这些人持有工程学的观点，从而使得项目管理看似一种工程学科。项目管理的知识多集中在预算、工期及资源分配等核心技木上。因此项目管理很大程度依赖于这些关键技术，如甘特（GANTT）图、进度计画网路图及资源分配图。新商业环境 近期，世界範围内又出现了新的经济力量。19世纪80年代，出现了全球商业力量的重大重组。环太平洋周边国家的经济地位急剧上升，成为“可怕的”竞争者，对传统西方经济霸主的地位提出了强有力的挑战。他们的竞争力并不简单地依赖于廉价的劳动力，而是扎根于把高质量引入他们的产品。简而言之，他们的产品比西方竞争伙伴更加价廉物美。