尼克森是全世界少数具有文采的政治领袖，他可能也是唯一一个能够与影响世界的许多国际领袖亲身打交道、抗衡、合作，并且写出他的观察的作家。本书写的是过去的领袖，然而却是为未来的领袖而写的。尼克森界定伟大领袖是：当领袖的生涯结束，降下帷幕时，观众的生活就起了变化，同时历史的进程也会发生深刻的变化。这些人物包括：邱吉尔、戴高乐、麦克阿瑟、吉田茂、赫鲁雪夫、周恩来等人。他透过本书的研究，回答以下的问题：是什幺使这些领袖与众不同？领袖和跟随者之间那种特别的激情又是什幺？

在前言中尼克森说：「跻身伟大领袖之列的可靠公式有三：伟大的人物、伟大的国家和伟大的事件。」正值台湾总统大选的时候，我们展读尼克森所议论的伟大国家领袖，相信不仅能给予从政人物深刻启发，也给我们每个选民一个明确的提醒：在台湾遭逢关键时局的此刻，什幺样的人物才足以称为伟大领袖。

理察·米尔豪斯·尼克森 (Richard Milhous Nixon)于1913年1月9日出生于美国加利福尼亚州洛杉矶附近的约巴林达镇。爱尔兰人后裔。1934年获惠特尔学院学士学位。后进杜克大学专修法学，1937年获法学士学位。1937年至1942年在加利福尼亚州惠特尔当律师。1938年6月加入共和党。1942年至1946年在海军服役，升为海军少校。

1946年，尼克森当选为美国众议院共和党议员，开始步入政界。1950年当选为美国联邦参议员。1952年，他作为艾森豪的竞选伙伴，当选为美国副总统。1956年他再度当选为美国副总统。1959年在竞选总统中以微弱票差被约翰·甘迺迪击败。竞选失败后，尼克森先后在洛杉矶和纽约从事律师工作。

1968年尼克森重返政坛，在当年的美国大选中，他击败民主党人汉弗莱和独立竞选人华莱士，当选为美国第46届（第37任）总统。1972年1月连任第47届总统。1974年8月因“水门事件”被迫辞去总统职务。

1994年4月18日傍晚，尼克森在新泽西家中突患中风，当即被送往康奈尔中心急救。21日下午起，他陷入“深度昏迷状态”。22日在纽约康奈尔医疗中心逝世，享年81岁。

尼克森于1972年2月首次访华，成为访问中国的第一位美国总统。访华期间中美两国政府发表了着名的《上海公报》。尼克森为打开中美关係大门并为改善和发展中美两国关係作出了重要贡献。

尼克森1962年写了《6次危机》一书，记叙他自己的生活经历，自道短长，自言甘苦。退出政坛后，他在隐居式生活中大量读书，尤其偏爱政治家的着作。读书之余以笔耕为乐，于70年代末和80年代先后出版了《尼克森回忆录》、《真正的战争》、《领袖们》、《别再有越南》和《1999：不战而胜》、《超越和平》。

1940年6月与瑞安结婚。他们有两个女儿。