第二次世界大战爆发前，美国己有5艘航空母舰，但当时战列舰仍被视为海上力量的中坚，航空母舰只是一种海上浮动机场，从上面起降侦察机和尚未证明其威力的攻击机，舰载航空兵的战略、战术以及它的作用还依然处于理论性争论之中。当华盛顿海军条约到期作废后，各国海军开始无限制扩张，在建造大舰巨炮主力舰的同时，开始建造相当数量的航空母舰。随着欧洲战事的爆发和日本扩张与美国的矛盾日益激化，美国深感有加强航空母舰建造的必要。1937年，约克城级航空母舰开始服役时，美国正在设计中的新式舰载机的尺寸、重量和性能都要求海军建造更大型、更有效和具有更好防护的航空母舰。

约克城号

1930年代末，以约克城级为蓝本设计的新航母方案标準排水量被确定为20000吨。然而，美国海军对该级舰提出了一系列要求，其中最主要的包括有较大的飞行甲板，储备更多的航空汽油，增加装甲列板厚度，推进系统的功率增至15万轴马力，增加机库甲板面积，以便储备更多的飞机部件和引擎。1940年时，新航母的设计方案已经历了6次改进。

埃塞克斯号1943年

1940年6月，在罗斯福总统的大力支持下，美国国会通过“舰队扩大法案”和“两洋海军法案”，计画于1940财年建造11艘、1941财年建造2艘新航母。1941年4月28日，新航母首舰“埃塞克斯”号在纽波特纽斯造船及船坞公司开始建造，1942年7月31日下水，这就是后来的埃塞克斯级航母的首舰。二战后，新一代舰载喷气式飞机诞生，航空母舰要搭载喷气机就需要一整套新的操机系统和方法，特别是飞机弹射器，这就从客观上导致了埃塞克斯号航母必须进行现代化改装，进行了代号“SCB-27A”和“SCB-125”的现代化改装，延长了服役年限并能够搭载起降喷气式飞机。

1942年12月31日，埃塞克斯号航母服役，之后投入了太平洋战争。美国海军在战后大幅度缩编，埃塞克斯号曾暂时退役，后来因局部战争的需要，1947年1月9日又重新服役，先后经历韩战、越南战争、入侵巴拿马和黎巴嫩事件等重要历史事件，1960年3月8日，埃塞克斯号改编为反潜航母，舰身编号改为CVS-9，母港改设在罗得岛州昆锡点海军基地。

埃塞克斯号1945年

1969年6月30日，埃塞克斯号退役并加入后备舰队，1973年6月1日除藉，1975年以166万美金出售，1975年6月1日，埃塞克斯号由波士顿拖往新泽西州卡尼镇拆解。

埃塞克斯级航母吸取了先前各级航母的优点，舰型为约克城级的扩大改进型，舰体长宽比为8:1。舰桥等上层建筑设定在舰的右舷，共设有三部升降机，两部分别在飞行甲板前部和中后部，另在甲板左侧舷有一部可垂直拆迭的升降机，使其可以通过巴拿马运河。拦阻系统在舰尾设有9条拦阻索，舰首设有6条，可以在使飞机在舰首降落，能阻拦降落重量达5.4吨的舰载机。

埃塞克斯级航空母舰三视图

埃塞克斯号飞行甲板採用木质结构，其上覆有非常轻的装甲。考虑军舰要在太平洋水域活动，提高了续航力。战争期间，随着飞行员、地勤人员和炮手数量的不断增加，埃塞克斯号上的住舱十分拥挤。

埃塞克斯号的防护较约克城级有了改进，水下、水平防护和对空火力都有所加强，舰体分隔更多的水密舱室，这种结构使该级舰中的某些舰只在战争中虽屡遭重创，但没有一艘被击沉。

埃塞克斯号航母水线装甲带厚63毫米-101毫米，炮塔装甲厚127毫米，炮塔底座装甲厚28毫米，飞行甲板装甲38毫米，机库甲板装甲厚76毫米，主甲板装甲厚为38毫米。

埃塞克斯号航母为了二战期间反舰和防空的需要，装有数量众多、口径各异的火炮，舰上装有12门双联装127毫米口径高平两用炮，用以对付远距离目标。此外，还装有大量40毫米和20毫米高炮，其数量在整个战争期间变动较大，各舰不一。埃塞克斯号建成时，装有8门四联装40毫米“博福斯”炮，共32门，并装有46门单管20毫米“厄利孔”高炮。到战争后期，埃塞克斯号上的40毫米高炮增至68门，20毫米高炮增至55门。

127毫米口径高平两用炮

埃塞克斯号航母的机库贮有近百架各型飞机，还可在飞行甲板上停放飞机，这样当时全舰共可搭载飞机100多架。埃塞克斯号最初的航空大队由以下中队组成：2个战斗机中队36架、1个侦察轰炸机中队18架；1个俯冲轰炸机中队18架、1个鱼雷轰炸机中队18架、1架担任联络任务的俯冲轰炸机，总计91架飞机；另有9架备用，战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷机各3架。随着雷达的发展和广泛套用，对侦察机的需要日益减少，于是到1944年侦察轰炸机中队和俯冲轰炸机中队合併，总计24架俯冲轰炸机，原先12架侦察轰炸机的空额则由战斗机替补，总数仍为91架。至1945年夏，典型的埃塞克斯级航母的航空大队包括：1个战斗机中队约36-37架、1个战斗轰炸机中队约36-37架、1个俯冲轰炸机中队15架和1个鱼雷机中队15架，总计103架飞机。

F2H

埃塞克斯号航母主要火控系统只有2部MK37指挥仪，这表明仅有部分武器部分武器可用雷达控制。

埃塞克斯号航母的大型化，使得它有改装的余地，每一次改装，都提升了它的作战能力。1947年6月4日，美国海军作战部长批准了代号为“SCB-27A”的方案，改装的主要内容是提高航母的操机能力，即具有操作总重量为1.8吨的舰载机。为此，将原先的H4-1式弹射器拆除，代之以H-8式；加固飞行甲板，拆除一些127毫米炮，以减少舰上部重量、增大甲板空间和飞机着舰区的安全度；增大升降机的尺寸和载机能力，安装供喷气机使用的特种设备，如喷焰偏转器、喷气燃油混合器等。1952年6月，美国航空局又批准了“SCB-125”方案，该方案的主要内容是：加装斜角飞行甲板和採用封闭式舰首；改进MK-7拦阻装置，加大舰首中线的升降机，增设空调和隔音装置以及改进甲板上的照明设备等。

埃塞克斯号1956年改装后

1943年5月，埃塞克斯号航母即投入太平洋战争，向东京湾的日本舰队发起了猛烈的攻势。

1943年8月31日，埃塞克斯号首战马库斯岛，同期参加了威克岛和腊包尔攻击战，并支援吉尔伯特和马歇尔登入战。

1944年11月，埃塞克斯号同第三舰队一起在吕宋岛海战时受到日本神风特攻机的重创。日本投降后， 埃塞克斯号航母继续战斗直至9月3日被召回布雷默顿海军船坞停止现役。

1951年1月16日，埃塞克斯号完成“SCB-27A”现代化改装，之后为韩战进行巡航，期间“埃塞克斯”号被重编为攻击航母，舰身编号改为CVA-9。由于朝鲜地面战斗开始加剧，“埃塞克斯”号等开始加强对地密接支援。

埃塞克斯号1955年

1951年12月27日，埃塞克斯号攻击以切断朝鲜铁路网，12月30日空袭了罗先市。

1953年1月10日，埃塞克斯号离开战区，于13日返抵横须贺，预备返国。2月6日，埃塞克斯号返抵布雷默顿修理，结束第二次韩战巡航，此后未再参与韩战。

1953年12月1日，埃塞克斯号前往西太平洋巡航警备，并先后与“黄蜂”号、“普林斯顿”号、“奇沙治”号、“塔拉瓦”号及“菲律宾海”号等，在南海及菲律宾演练，于1954年7月12日返抵圣迭戈。

1955年1月18日，埃塞克斯号、“约克城”号与“胡蜂”号到台湾海峡支援，3月访问曼谷，于6月21日返回阿拉米达，并卸载航空团。7月埃塞克斯号北上布雷默顿普吉湾船坞，作“SCB-125”改建。

1956年

1956年1月3日，埃塞克斯号完成改建再加入太平洋舰队，仍留在西海岸。

1956年6月21日，埃塞克斯号离开圣迭戈，前往新母港佛罗里达州梅港。由于改建后埃塞克斯号无法通过巴拿马运河，故绕道合恩角，经智利瓦尔帕莱索及巴西里约热内卢，于8月1日抵达新母港。

1956年9月3日至12日，埃塞克斯号参与北约大规模海军演习反击行动，演习后返回母港。

1956年7月16日至1957年1月26日，埃塞克斯号到西太平洋巡航，併到访了神户、佐世保及苏比克湾。稍后被调到大西洋舰队服役。

1958年2月2日，埃塞克斯号首次到地中海巡航，并加入第六舰队，稍后参与了北约在西地中海举行绿眼镜蛇行动海上演习。期间埃塞克斯号曾到访热那亚、那不勒斯、坎城、帕尔马及巴塞隆那。演习后前往东地中海，併到访多座希腊港口，包括苏达湾、塞萨洛尼基、罗得岛及雅典。7月14日黎巴嫩危机爆发时，埃塞克斯号正停泊在雅典以南的比雷埃夫斯。

埃塞克斯号1960年

1960年1月12日，埃塞克斯号在地中海巡航。1960年9月6日，埃塞克斯号前往北大西洋，预备参与北约举行的大型演习。航行期间与加拿大海军在海上进行海沫行动演习。接着整个9月，埃塞克斯号、香格里拉号、萨拉托加号、英军的皇家方舟号、R12竞技神号等北约军舰，分别在挪威海及比斯开湾，进行代号刺剑行动的反潜演习。演习后埃塞克斯号先后访问里斯本及那不勒斯，然后前往印度洋。

1960年10月16日，埃塞克斯号抵达塞德港，然后驶过苏伊士运河，前往喀拉蚩。

1960年10月25日至11月10日，埃塞克斯号与中部公约组织（CENTO）海军（主要为巴基斯坦海军）参与代号第三次中央连结行动演习。稍后返回地中海，在雅典稍作停留，然后与法国海军作喷流行动演习。演习后埃塞克斯号经巴塞隆那及直布罗陀，于12月13日返抵昆锡点。

1961年3月，埃塞克斯号搭载1200名陆战队员，离开昆锡点，前往古巴海域，预备登入猪湾，仅在19日开始有限的空中支援，派A-1到滩头招引防空炮火，并保护流亡军的B-26轰炸机，但仍有数架轰炸机被古巴击落，四名美国志愿飞行员死亡，行动结束后于4月返港。

1961年7月及9月，埃塞克斯号分别在西大西洋巡航，又于10月至1962年2月到北大西洋，以为第三次柏林危机警备。先后于鹿特丹、苏格兰的格雷纳及汉堡等地停泊，并开放予当地人参观。

1961年

1961年圣诞节后，埃塞克斯号离开鹿特丹，舰上水兵在甲板排出的荷兰语的圣诞快乐（Goede Kerst）。加入大西洋舰队后，一直活跃于地中海及北大西洋，偶尔亦越过苏伊士运河，到印度洋演习。

1962年3月25日，埃塞克斯号进入布鲁克林船厂，作现代化改建计画，以延长服役寿命，改建于9月25日完成。

1962年10月19日，甘迺迪总统决定封锁古巴，海军开始召集军舰。21日埃塞克斯号离开港口，前往古巴海域，并与其他军舰在古巴1287千米外设下封锁线，不久缩窄到805千米。24日甘迺迪公布封锁古巴行动，并要求苏联停建基地。同日早上10时，海军侦察机发现两艘苏联货船接近封锁线，即时派巡洋舰前往拦截；不久侦察机又发现一艘苏联潜艇，潜藏在两货船之间。埃塞克斯号即时前往拦截，舰长更派出舰上所有的反潜飞机与直升机，务必迫使潜艇浮出水面，否则可投下警戒性的深水炸弹；而若货船拒绝调头，飞机可攻击两舰的舵及螺旋桨，然后派人登舰，稍后苏联船只在封锁线外停驶。

1962年10月25日，埃塞克斯号与基灵号拦截了货船布加勒斯特号，但布加勒斯特号拒绝让美军登舰搜查，稍后埃塞克斯号与伦道夫号等连日拦截追蹤苏联潜艇26日，于11月14日返回母港。

埃塞克斯号1967年

1963年1月至2月及5月至7月，埃塞克斯号留在昆锡点近海演练。1963年10月1日至12月22日，埃塞克斯号到地中海巡航，并再次横越苏伊士运河往喀拉蚩，与中部公约组织的军舰作第六次中央连结行动演习；参与国家包括巴基斯坦、土耳其及英国。演习后经苏伊士运河，到那不勒斯休整，于12月返抵昆锡点。

1964年4月至5月，埃塞克斯号继续在昆锡点近海演练。6月，埃塞克斯号搭载312名美国海军学院学生，到北大西洋训练，并先后到访勒阿弗尔、哥本哈根及朴次茅斯，然后到新英格兰一带作反潜演习。稍后于彭萨科拉的列剋星敦号到船厂维修，埃塞克斯号暂时接替其训练航母一职。

1965年1月，埃塞克斯号再次出海执勤，并于3月到梅港考核飞行员。稍后前往关塔那摩湾，作年度检阅，然后到牙买加金斯敦稍作停留，于4月返抵昆锡点。6月再次搭载海军学院学生，到地中海训练，并与北约军舰作长期演练，于9月3日返抵昆锡点。

1966年1月7日，埃塞克斯号进入波士顿船厂大修，耗费约六百万美金。6月10日完成维修，到加勒比海试航，于8月返回母港。11月6日埃塞克斯号与核潜艇鹦鹉螺号等在北卡罗来纳州近海演习。期间埃塞克斯号转换航线，预备与油船补油；在水下的鹦鹉螺号却穿过埃塞克斯号的护航驱逐舰，并撞穿埃塞克斯号舰体。埃塞克斯号于14日抵达波士顿船厂维修，于12月28日完成。维修后在近海试航，然后驶回母港昆锡点。

阿波罗7号航天员

1967年5月29日，埃塞克斯号离开昆锡点，到北欧巡航演习，途经朴次茅斯、卑根、鹿特丹及汉堡等地，然后航向地中海，到访那不勒斯、巴勒莫、瓦莱塔及罗塔岛，于9月22日返抵昆锡点。

1968年2月15日，埃塞克斯号再次到地中海巡航，併到访那不勒斯、法国胡安港及瓦莱塔，然后再到北欧，访问鹿特丹、朴次茅斯及汉堡，于6月13日返抵昆锡点。7月埃塞克斯号再次接替入厂维修的列剋星敦号为训练航母，然后开始预备回收阿波罗7号太空舱。10月11日，阿波罗7号成功升空，并在次日于埃塞克斯号以北13千米的大西洋海面溅落，稍后被打捞上甲板。

1969年1月3日，埃塞克斯号最后一次离港巡航，到彭萨科拉接替列剋星敦号为训练航母，于2月6日返抵昆锡点。3月埃塞克斯号航向波士顿船厂，预备退役。

埃塞克斯级航空母舰是美国海军历来所建数量最多的一级航空母舰，在太平洋战争中海军航空兵扮演了重要角色，而其中埃塞克斯级航空母舰则起了显着作用。（三海一核科普网）

二战结束时，埃塞克斯号航母因功荣获“总统单位嘉奖”和13枚战役铜星纪念章。在韩战中，埃塞克斯号获颁美国海军特别表扬及四颗战斗之星。