尼克嗑药在教堂醒来发现他的朋友咬死了人并在吃他们，他惊恐的跑到了街上被车撞了，路人把他送进了医院。尼克被医院用束缚带绑在了病床上，尼克的母亲麦迪，妹妹艾丽西亚，继父特拉维斯来到医院看他，特拉维斯接到了前妻萨沙的电话，在电话里和儿子克里斯托弗吵了一架。麦迪和特拉维斯都在一所学校任职，麦迪和艾丽西亚回到了学校，特拉维斯在医院照看尼克。麦迪在学校抓住一名叫托比亚斯的男孩带着小刀来学校，她没收了刀子和托比亚斯谈话，托比亚斯说最近发生的事都不是巧合，他坚信有糟糕的事情要发生了。尼克在医院告诉特拉维斯他看见教堂里人在吃人，特教拉维斯去教堂查看，发现一个尖叫着“不要杀我”的男孩，随后男孩跑不见了，特拉维斯看见教堂地上都是血和内脏。艾丽西亚和男朋友马特约好放学后见面。尼克偷偷从医院跑了出来，特拉维斯和麦迪去尼克的朋友卡尔文询问尼克的下落。卡尔文说不知道。艾丽西亚怎幺也等不到马特，生气的走了。特拉维斯和麦迪开车一路找尼克，突然前面都是警车和直升机堵住了路，他们绕路走了。第二天电视台播放了正是二人昨晚堵车地方的录像，现场一个死人突然站起来疯狂的咬人，最后被爆头。学校通知只上半天课，要求所有学生马上回家。尼克和卡尔文见面，卡尔文正是卖给尼克毒品的人，卡尔文害怕尼克向警察供出来他，将尼克引到一个地方想杀了他，尼克挣扎期间开枪打死了达尔文，害怕的给特拉维斯打电话，特拉维斯和麦迪赶来，发现卡尔文的尸体不见了，三个人开车準备离开，突然卡尔文（已经变成了丧尸）出现在车后面，麦迪和特拉维斯下车查看，发现卡尔文的眼睛变了样子，尼克开车撞了卡尔文，不料卡尔文站了起来，尼克又一次狠狠的撞过去，卡尔文面目全非但头仍然在动，三个人看着眼前的一幕，无法解释。

　　艾丽西亚去马特家找马特，发现马特高烧不退。麦迪，特拉维斯，尼克三人决定举家去沙漠避祸。三人到马特家接艾丽西亚，发现马特被咬了，马特让艾丽西亚离开。回家后，尼克毒瘾犯了，麦迪去学校拿止痛药，碰见了托比亚斯，托比亚斯向麦迪拿回了自己的刀，两人一起去拿学校的储备食物。路上碰见了已经尸变的阿蒂，麦迪杀了他。大街上，警察突然开枪打死了一个流浪汉，市民抗议，场面一面混乱，人们开始暴动，克里斯托弗也在参加抗议，特拉维斯和萨沙赶来带走了克里斯托弗，三个躲进一个好心人的家里。麦迪回到家，和艾丽西亚目睹了丧尸攻击邻居，艾丽西亚想出去救人，却被麦迪阻拦。

　　洛杉矶发生暴乱，随处可见打砸烧抢，自私和贪婪在夜色中暴露无遗，许多不法分子趁着政府自顾不暇，出门上街为非作歹，掀起犯罪狂欢盛宴，人性最丑恶的一面得意赤裸裸展现。  理髮店随时有可能被不法分子入侵，崔维斯惴惴不安，在店内寻找武器防身，这却遭到了丽娅父的不满，觉得没必要花心思去做防卫。克里斯发现店内的木墙逐渐变热，是起火的迹象便逃出理髮店，沿着暴乱的街区去找崔维斯的卡车。丽娅母在穿行街区的一个铁架时遭遇意外砸伤了脚踝，在大家的帮助下乘车逃离了暴乱的地方。  夜色漆黑，沿途的街区相继停电，象徵着文明的灯光渐渐消失，取而代之的是令人压抑绝望的黑暗。负责驾车的崔维斯一言不发，脸色显得凝重肃穆。  麦蒂为一双儿女感到头痛，儿子尼克毒瘾缠身，女儿为男友马特忧心。屋外忽然传来异响，尼克发现是一只狼狗，狗的身上沾了不属于它的血液，尼克有了危机感，带领母亲和妹妹翻墙去邻居家找到了散弹枪，麦蒂透过邻居家的视窗看到家里有丧尸而崔维斯开车回家，赶忙回家提醒崔维斯，而尼克回家后发现忘拿子弹，走在最后的艾丽莎返回邻居家找到了一盒子弹，离去时看到邻居苏珊站在一扇木板门后边，双腿微微移动，显得诡异莫测。家里丽娅父从尼克手中拿过散弹枪打爆了皮特的脑袋。院落响起了艾丽莎的呼救声，克里斯立马冲到院墙下方，爬在墙上的艾丽莎从高处摔下，碰伤了克里斯的鼻子，克里斯好心施救却遭伤害很生气。  丽娅父生性多疑，并未对崔维斯的家人充满感激，在他看来，越是好人，越是活不久。  翌日，崔维斯一家人分成两辆车出发，準备离开市区避难，丽娅父不顾女儿不满，坚信足不出户才是最明智的选择。崔维斯一家乘车离开家，苏珊丈夫拖着行李外出归来，往家走去，麦蒂大吃一惊，下车紧随其后。苏珊丈夫回到家中，在院子里遇到了面目狰狞的妻子。  一伙儿士兵及时出现，救下了苏珊丈夫，崔维斯一家放弃逃走计画，接受一名女士兵的盘查。士兵们的出现，给沦陷的街区带来了希望的曙光。

　　洛杉矶沦陷第九天，政府派出大量军队，入驻不同的街区，维护当地稳定。一切看似回归平静，实则是暴风雨来临的前奏。莫耶斯长官管理崔维斯一家人所在的街区，方圆几里的区域已经全部围上铁栏，栏内栏外是二个不同的世界，莫耶斯对自己的办事能力非常满意，认为自己劳苦功高，救当地民众于水火中，成了救苦救难的菩萨。民众们对莫耶斯的管理并不买账，军方入驻之后，所有家庭无法使用电话，以及长时间使用电源，瞬间从文明世界倒退到蛮荒时代。克里斯对铁栏外面的世界充满好奇，他偶然录下铁栏外的居民区出现的反射光，崔维斯看完录像中的反射光，认为是太阳照在某种金属物体产生的自然光，并非有人刻意为之。克里斯心有不甘，改而向麦蒂求助，麦蒂看完DV机器中的录像，一脸惊讶。莉兹闲来无事，发挥人道主义精神，为附近的居民们提供医疗帮助，由于缺医少药，她违背医生救死扶伤的职业操守，在药水中放入吗啡，为患者带来一时的安宁。有句古话说得好：“若要人不知，除非己莫为”，莉兹的所作所为被瘾君子尼克发现，尼克自然不会放过吸吗啡的绝佳机会，溜到一户患者家中，将输液管插到自己的脚上，躺在床下享受吗啡带来的愉悦。莉亚结识一个士官，为了给母亲找到药物，她与士官走得很近，两人相识一二天便发展到亲嘴搂抱，但莉亚坚守最后一道防线。麦蒂违背军方规定，溜出安全区，进入铁栏外面的世界，沿路的景象触目惊心，不时可见不同程度腐烂的尸体。莫耶斯找崔维斯帮忙，做道格的思想工作，道格因无法适应爆发病毒的世界，性格变得古怪孤癖，不肯与军方沟通。崔维斯是道格的邻居，两人只喝过一次酒，属于见了面打声招呼，无实质往来的朋友。在灾难面前，崔维斯发挥乐于助人的一面，上门开导道格，成功帮助军方为道格检查身体。埃克斯纳是政府派来的医生，她发现莉兹给患者输送吗啡，莉兹是逼不得已无奈为之，获得埃克斯纳原谅，埃克斯纳在莉兹的引领下上门检查尼克的身体情况。夜色如墨，军方计画带走一批伤患居民，莉亚母亲在名单内，包括染上毒瘾的尼克也赫然在列。一切来得太突然，军方没有事先与尼克家人沟通，包括莉亚的父亲，本来莉亚父亲计画陪莉亚母亲前往医院治伤，却被军方蛮横无理从名单上剔除。尼克家顿时一片大乱，克里斯趴在窗户边，目睹母亲莉兹乘车随埃克斯纳到医院当助理。麦蒂因为儿子尼克被军方抓走，对莉兹产生不满，如果不是莉兹向埃里斯纳泄露尼克染上毒瘾，军方自然不会专门将尼克列入名单内。夜色已深，军方已经离去，众人各怀心事，艾丽莎躺在被窝里面，为生死不明的男友马特祈祷。崔维斯则坐在屋顶上，一脸惊恐注视远方被隔绝的居民区，黑夜下的居民区响起一阵密集的枪声，同时出现的明亮的子弹拽光。

　　道格拉斯与尼克被关在一起，两人一个无精打彩一个情绪低落。一个黑人男子俨然心理专家的姿态，涛涛不绝分析道格拉斯的心理状况，道格拉斯被黑人男子说中心思，情绪崩溃趴在铁栏边失声痛哭。几个士兵闻讯而至将其带走。黑人男子失去了说话对象，视线移到坐在地上一声不吭的尼克身上。莉亚妈被军方带走，莉亚向军方禁区大喊大叫，表达心中不满，用吼叫方式抗议军方强行带走平民。安德鲁是一名军人，同时也是莉亚结交的临时男友，莉亚父因为莉亚妈被抓失去了理智，找了一个机会绑架软禁安德鲁。麦蒂发现了莉亚爸的所作所为，因儿子尼克也在军方手中，她没有出手阻止莉亚爸软禁安德鲁，而莉亚也因为急于想救回母亲，默许父亲的违法行为。军方临时医院，许多伤患躺在大厅里面，莉兹动作娴熟为一个伤员缝伤口，在埃克斯纳的指点下，她已能独挡一面。崔维斯虽然自身难保，却心繫同胞，要求莫耶斯离开安全区，到隔离区外寻找倖存者，不久之前，崔维斯曾目睹隔离区出现枪战，由此说明该区域有倖存者。莫耶斯架不住崔维斯软磨硬泡，带队亲自出行，一行五人乘坐一辆武装军车离开安全区。安全区的民众虽然日子过得平安无事，却如同困在鸟笼里面的鸟儿，失去了自由，未来的路一片迷惘，準确的说，民众们已经没有未来，只能是做一天和尚撞一天钟。艾丽莎与克里斯正值青春叛逆期，两人结伴进入一幢无人居住的楼房，在房间里面打砸物体大肆破坏，发泄对社会的不满，以及对未来的绝望。前线送来一名伤员，莉兹发现伤员胸部被咬，其余医护人员如临大敌，将伤员转到隔离区。军方欲带走尼克，黑人男子拿出两粒钻石贿赂军方队长，为尼克争取继续留下来的机会。莉亚爸向安德鲁施刑，安德鲁不堪折磨，供出军方的“钴蓝计画”。崔维斯随同莫耶斯一行人在隔离区搜救，莫耶斯逼迫崔维斯对準一只丧尸开枪，崔维斯良知未灭，始终狠不下心开枪，最后由卡特斯罗开枪打死了丧尸。在搜救过程中，小分队进入一幢楼房营救友军，莫耶斯遇到不测，其手下怆惶撤退，带领崔维斯返回安全区。崔维斯回到家中得知莉亚爸软禁军方的人，怒气冲天想找莉亚爸算账，莉亚爸让安德鲁在崔维斯面前重複“钴蓝计画”，该计画是洛杉矶军队对居民们的水源进行干预。莉亚妈被截肢，伤势严重回天无力，一旦有伤员濒临死亡，医务人员必须出手结果伤员性命。莉亚妈自知大限将至，主动催促莉兹动手，莉兹拿起一把铁钉枪，往莉亚妈的额头开了一枪，莉亚妈的额头慢慢渗出血液，双眼渐渐失去神采，一个活着的生命慢慢消陨，令人唏嘘不已。