中小型蛇类，全长493～681毫米，最长可达1060毫米。头卵圆形，吻钝圆：头颈区分明显，体粗壮浑圆。上唇鳞9(4—1—4)枚或8(3—1—4)枚，颊鳞1枚：眶前鳞1枚，眶后鳞3枚：颞鳞2(3)枚+3(2)枚。背鳞19—19—17行，除最外1行外均起棱：腹鳞135～169枚，肛鳞2枚，尾下鳞39～78对。背面灰褐色、暗褐色、藕灰色、黑褐色或暗绿色，自颈至尾有黑色横斑，除少数横斑通环蛇体外，其余均延至腹中线交错排列；腹面为鲜艳的橙红色或粉红色。上唇黄白色，鳞缝黑色。

生活于山区、平原的田野、池沼、水田、溪沟附近，亦见于污泥中，常在水中活动，受惊时潜入水底。食鳝鱼、泥鳅，亦食蛙、蝌蚪等。卵胎生，9～10月产仔，每次产4～13条。

分布于四川、湖北、安徽、江苏、浙江、江西、湖南、福建、台湾、广东、海南、广西。

该物种已被入列中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-近危（NT）。

列入中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷，评估级别为易危（VU）。