模具成形周期是完成一次注射模塑过程所需的时间。在一个模具成形周期内，注塑机的注射装置和锁模装置的各运动部件均按预定的顺序依次动作一次。(1)闭模，机筒前移。喷嘴顶在模具主浇口上。(2)螺桿(或柱塞)前移把贮存于机筒前部熔融物料快速注入模具中，在注射压力作用下充满模腔并被压实。(3)保压一段时间以补偿因製件冷却收缩形成的缺料。(4)冷却，直到可把製件去除。
模具成形周期直接影响劳动生产率和设备利用率。模具成形周期越短生产效率越高。在整个模具成形周期中，以注射时间和冷却定型时间最重要，它们对製品的质量均有决定性的影响。注射时间中的充模时间直接反比于充模速率，生产中充模时间一般约为3~5秒。注射时间中的保压时间就是对型腔内塑胶的压力时间，依赖于料温、模温以及主流道。