夏、商、周属扬州之域。

春秋属皖、桐二国之地。

战国为楚、吴属地。

秦统一中国后，实行郡县制，县境属九江郡皖县地。

西汉高祖五年（前202年），废衡山王国置淮南王国，属淮南王国；文帝十六年（前164年），分淮南王国置衡山王国，属衡山王国；武帝元狩元年（前122年）又废衡山王国为庐江郡，属庐江郡，隶扬州；武帝元封五年（前106年），设枞阳郡，后为庐江郡，皖、枞两县分领；王莽新朝时，归属如故。

怀宁县辖区及周边市县示意图

东汉沿前制，为扬州刺使部庐江郡之舒、皖县地。建武初年，皖县复为侯国，后复为县；元和二年（85年），改属六安国；章和二年（88年），复属庐江郡。

三国仍为庐江郡。舒、皖二县地为魏、吴兵争之地，建安十九年（214年）前属魏，后属吴。

西晋复汉制，属庐江郡舒、皖及龙舒县地；永嘉乱后，皖县废。

东晋安帝义熙年间（405—418年），刘裕平桓玄之乱后，分庐江郡置晋熙郡及怀宁县于皖县故地，属晋熙郡。

南北朝宋武帝割扬州大江以西为豫州，晋熙郡怀宁县属之；南齐沿宋制，怀宁县属豫州晋熙郡；其后分属梁之晋州、北齐之江州及陈之熙州。

隋初废郡置州，改晋熙郡为熙州，怀宁县属熙州；大业三年（607年），废州为郡，属同安郡。

唐武德四年（621年），改同安郡为舒州；五年（622年），分怀宁县为皖城、梅城、皖阳、安乐四县，属舒州；七年（624年），仍恢复为怀宁县；九年（626年）后，州郡屡经变更，先后于天宝元年（742年）改舒州为同安郡；至德二年（757年）改同安郡为盛唐郡；乾元元年（758年）改盛唐郡为舒州，怀宁县亦随改属之，隶归淮南道。

五代十国，仍为舒州，先属十国吴，后属十国南唐及后周。

北宋前期仍属舒州同安郡；至道三年（997年）后，属淮南路；熙宁五年（1072年）后，属淮南西路；政和五年（1115年），置德庆军，属德庆军。

南宋绍兴十七年（1147年），改德庆军为安庆军；庆元元年（1195年），升安庆军为安庆府，怀宁县均属之，仍隶淮南西路。

怀宁县洪铺镇

元至元十四年（1277年），改安庆府为安庆路总管府，隶蕲黄宣慰司；至元二十三年（1286年），置宣慰司，直属江南省；至治三年（1323年），始析西部清朝、玉照二乡分置潜山县，至此，今怀宁县境大体己定。

明初改安庆路为宁江府；洪武六年（1373年），改宁江府为安庆府，怀宁县先后属之。

清顺治二年（1645年），属江南省安庆府；顺治十八年（1661年），属江南左布政使司安庆府；康熙六年（1667年），改江南左布政使司为安徽布政使司；乾隆二十五年（1760年），安徽布政使司自江宁移治安庆府，怀宁属安庆府。

中华民国元年（1912年），废府道，实行省、县两级制，怀宁县直属安徽省；民国三年至十七年（1914年—1928年），属安庆道；十七年（1928年）8月，复废道，直属安徽省；二十一年（1932年），建立行政督察专员公署，属第一专区；三十四年（1945年）抗日战争胜利后，曾一度改属安庆专区；三十五年（1946年）直至解放前夕，仍属第一专区。

中华人民共和国初期，设皖北、皖南行署，属皖北行署；1952年7月，撤销行署，成立安徽省，下设专区，属安庆专区；1970年，改专区为地区，属安庆地区。

截至2018年，怀宁县下辖15镇，5个乡。怀宁县人民政府驻高河镇。

怀宁县位于长江下游北岸，大别山南麓前沿，安徽省西南部。东部以大龙山麓、集贤关口与安庆市为邻；东南部的培文洲、海口洲与东至县隔江相望；西部以茶棚岭、白石桥与太湖县接壤；西北部以育儿、太庙、檀桥、小市港、小畈、大洼、山湖均与潜山县毗连；南部李店、大漳湖、湖沧与望江县交界；北部以泥河、人形河、双车与桐城市隔河为邻。介于东经116°28′—117°03′，北纬30°20′—30°50′之间，东西宽54.48千米，南北长51.48千米，总面积1514.6平方千米，占安徽省总面积的1.14%。

怀宁县处于长江平原区的低山、丘陵、岗地、平原、湖泊亚区。长江东临，大沙河界北，皖河贯穿西南。大别山南麓余脉分两支进入县境：一支由潜山县公盖山进入县境东部，经新安岭、公共岭逶迤于高楼岭处拔地而起，为独秀山（海拔390米），再向东南延伸，构成以横山（海拔227米）、桑山、花山、黄山（海拔216米）、官山（海拔264米）、金山（海拔433米）、狮山（海拔255米）、俚子尖（海拔253米）、大雄山、百子山（海拔437米）、瘌痢尖（海拔247米）、张斗岭、石镜山、月形山、西马鞍山（海拔169米）、东马鞍山（海拔164米）、犁头尖（海拔295米）、乌秃岭、大龙山、磨山（海拔297米）、寨基山、硖山和泉水山等为主体的浅山地区；另一支由太湖、望江县交界处的香茗山入县境西部，形成以龙王山（海拔213米）、王居山（海拔266米）、腾云山、大塘山脉组成的丘陵地区。因而形成县境东部是群山逶迤的浅山地区，最高峰为大龙山三县尖，海拔697米；中部是岗峦起伏的丘陵地区，一般海拔在30—400米之间；西南部是沿江、沿河圩畈平原区，海拔最低的红星乡、巨网乡只有10—20米左右，东北高于西南，中间高于两侧的地势。其自然区域大致分为三类：

浅山地区：分布于县境东部和中部，占全县土地总面积的19.5%。

岗地丘陵地区：分布于县境中部和西北部，占全县土地总面积的62%。

圩畈平原区：分布于沿江、皖河、皖水、珠琉河以南和大沙河以北的平原地区，占全县土地总面积的18.5%。区域内地势平坦、低洼，河湖交错，圩洲相间。

怀宁县属于北亚热带湿润季风气候区，具有四季分明、气候温和、雨量充沛、光照充足、霜雪期短的特点。

春季始、终日分别为每年3月16日和5月20日，历时66天。回暖较快，但冷暖气流交替频繁，常有倒春寒天气出现。季平均气温为15.9℃，极端最高气温为34.3℃（1980年5月20日），极端最低气温为—0.4℃（1976年3月20日），变幅35℃左右。本季内风向多变，但常以东北风为主。全年月平均雨日11天，本季月平均15天。

夏季始、终日分别为每年5月21日和9月25日，历时128天。5月下旬至6月下旬，为孟夏梅雨期。一般在6月中旬入梅，7月中旬出梅。这一时期，雨量集中，大雨、暴雨多，时有洪涝发生。湿度大，衣服、食品易于上“霉”。7月上旬至8月上旬为仲夏期，常受副热带高气压控制，多晴热天气，局部有雷阵雨，温度高，日照强，蒸发量大，是一年中的最乾热期。8月中旬至9月下旬，为季夏末期，时受颱风影响，伴有强度不等降雨过程及大风。

秋季始、终日分别为每年9月26口和11月20日，历时56天。秋高气爽，昼夜温差大，少雨、始雾，是本季的主要特徵。由于北方冷空气影响逐渐明显，气温缓慢下降，至季末渐冷，偶有霜雪出现。

冬季始、终日分别为每年11月21日和次年的3月15日，历时115天。小雪之后，即进入冬季，盛行北至东北风。季平均风速3.3米/秒，最大风速20米/秒，由于北方强盛冷空气频繁南下，气温急剧下降，多晴冷天气。季平均气温4.6℃，极端最低气温-15℃，多年日最低气温≤0℃的平均天数约41天。

怀宁县野生植物计有322种，分属62科。其中，菊科48种，禾木科14种，蔷薇科122种，百合科16种，茄科、蓼科、伞形科、唇形科、石竹科、十字花科、木犀科、葫芦科、毛茸科等122种。

怀宁县境内飞禽主要有：豆雁、燕子、野鸡、雉、鹌鹑、鸽、竹鸡、麻雀（有山、家之分）、斑鸠（俗称鹁鸪）、大杜鹃（亦称布穀）、杜鹃（又名杜宇）、鸲鹆（亦称八哥）、画眉、白头翁、小鸊鷉（俗称水葫芦）、鹭（有池鹭、苍鹭之分）、鸬鹚、翠鸟（俗称拖鱼鸟）、黄胸鵐（俗称黄春）、黄鹂（俗称黄莺）、啄木鸟、乌鸦、寒鸦（俗称麦子老鸦）、喜鹊、鹊鸲（又名四喜）、草鸦（猴面鹰）、鹰（有苍鹰、鵟、雀鹰、鸢4种）、长耳鸮（俗称大猫头鹰）、鸺鹠（俗称小猫头鹰）、夜鹰（亦称蚊母鸟）、十姐妹、棕背白劳、柳叶莺（俗称竹叶青）、山和尚、白鹭、丘鹬（俗称聋庞鸟）、长尾兰鹊、鸳鸯、白骨顶、丹顶鹤、雁鹅、天鹅等。

怀宁县境内兽类主要有：豹（甚少）、狐、狼（稀少）、豪猪、野猪、猪獾、貉、黄鹿（亦称黄獐）、豹猫（亦称山猫）、香灵猫、果子狸、山獾、南狐（亦称竹狗）、短耳兔（亦称华南兔、山兔）、刺猬、褐家鼠、小家鼠、黑线姬鼠、松鼠、黄鼬（俗称黄鼠狼）、水獭（罕见）、穿山甲（有铜色、铁色两种，今甚少）、蝙蝠（遍及全县）、虎（今基本无）等。

怀宁县境内鱼类品种86种，分属22科。主要有青、草、鲢、鲤、鲫、鳊、鲥、鲚、鱤鳜、鲶、鱅、中华鲟、白鲟、团头鲂、刀鱼、桃花鱼、螃鲏、唇骨、赤眼鳟、麻吉钓、麻轱辘、黄鳝、甲鱼、河蟹。

怀宁县矿藏资源比较丰富，种类比较多，总计27种。

金属矿产：铜矿、铁矿、金矿、银矿、钼矿、钴矿、铅矿、锌矿等8种：

非金属矿产：水泥石灰岩、白水泥石灰岩、大理石、白云石、硅灰石、玻璃石英岩、电石石灰岩、温石棉、磨石、含钾岩石、石墨、重晶石、玻璃硅质原料等13种；

能源矿产：烟煤、无烟煤、石煤、泥炭、铀矿等5种；

化工原料矿产：硫铁矿。

截至2017年末，怀宁县总户数20.4611万户，总人口70.61万人。其中，男性人口365373人，女性人口340727人；人口出生率13.8‰，死亡率8.3‰，自然增长率5.5‰。

2017年，怀宁县实现地区生产总值（GDP）218.9亿元，按可比价格计算，比上年增长8.5%。分产业看，第一产业增加值20亿元，增长4.2%；第二产业增加值140.3亿元，增长9.2%；第三产业增加值58.6亿元，增长8.7%。第二、第三产业对县内生产总值增长的贡献率为68.4%和26.3%，分别比上年提高5.2和0.4个百分点。三次产业结构为10.8：62.5：26.7。按户籍人口计算，人均GDP31006元，比上年增加3433元。全社会劳动生产率52865元/人。

2017年，怀宁县全县固定资产投资227.5亿元，比上年增长14.4%。从产业看，第一产业投资19.2亿元，下降2.9%；第二产业投资123.6亿元，增长4.5%；第三产业投资84.7亿元，增长39.3%。其中工业投资123.6亿元，增长4.7%；製造业投资103.6亿元，下降0.7%。列入固定资产投资统计的施工项目个数694个，比上年减少23个。其中本年新开工项目428个，减少188个。

2017年，怀宁县财政一般预算收入20.3亿元，比上年增长8.6%。其中地方财政收入11.8亿元，下降5.8%；工商税收14.9亿元，增长21.4%。财政预算支出31.5亿元，增长4.7%。其中农林水事务支出5.2亿元，增长2.4%；医疗卫生支出4.5亿元，增长2.3%；社会保障和就业支出5亿元，增长17.3%。

2017年，怀宁县全县居民人均可支配收入20122元，增长8.9%。其中，城镇常住居民人均可支配收入29038元，增长8%；农村常住居民人均可支配收入13456元，增长9%。

2017年，怀宁县居民消费价格比上年上涨1.8%，涨幅与上年持平。其中，食品菸酒类价格下跌0.4%；衣着类上涨2.0%；居住类价格上涨5.4%；生活用品及服务类上涨1.4%；教育文化和娱乐类价格上涨0.7%；医疗保健类价格上涨6.2%；其他用品及服务类价格上涨1.5%；商品零售价格上涨2.6%。工业生产者出厂价格比上年上涨4.8%。其中，生产资料价格上涨5.9%；生活资料价格上涨2.3%。

2017年，怀宁县粮食作物种植面积58599公顷，比上年增加785公顷。其中稻穀种植面积49440公顷，小麦种植面积2829公顷。2017年，怀宁县粮食产量34.35万吨，比上年增产4.2%；其中，夏粮1.2万吨，增产22.3%。油料产量3.38万吨，增产14.2%；棉花产量5170吨，减产11.5%。

截至2017年末，怀宁县生猪存栏19.14万头，较上年增加6.42万头；2017年，怀宁县生猪出栏29.88万头，增长5%。肉类总产量38022吨，比上年增长24%；禽蛋产量21025吨，下降19.3%。

截至2017年末，怀宁县水产品产量28405吨，增长1%。

截至2017年末，怀宁县农业机械总动力57.5万千瓦，比上年增长6.5%。农用拖拉机15116台，增长1.3%；农用运输车3715辆。2017年，怀宁县化肥施用量（折纯）12763吨。农村用电量18009万千瓦时，比上年增长14.4%。

怀宁县高标準农田

截至2017年末，怀宁县规模以上工业企业达293户，比上年净增4户。全部工业增加值比上年增长9.2%，其中规模以上工业增加值增长9.3%。规模工业中，轻工业、重工业、国有企业、集体企业、股份制企业、外商和港澳台商投资企业、其他企业增加值同比分别增长13.4%、6.2%、16.8%、2.1%、9.1%、8.7%和4.4%。规模工业涉及的31个工业行业，生产同比保持稳定增长的有30个，其中增速超过10%以上的有27个。规模以上工业经济效益综合指数397.5%，比上年下降6.4个百分点。企业主营业务收入474.1亿元，增长16.8%；实现利税39.2亿元，其中利润27.9亿元。新能源、新材料、电子信息、节能环保等战略性新兴产业产值增长21.5%。

2017年，怀宁县建筑业增加值比上年增长9.8%。建筑业利润总额0.37亿元，增长29.6%。房屋建筑施工面积160.7万平方米，增加7.4万平方米；房屋竣工面积117万平方米，增加5.7万平方米。

2017年，怀宁县社会消费品零售总额83.6亿元，比上年增长12.7%。其中，限上消费品零售额17.1亿元，增长18.1%。分城乡看，城镇消费品零售额34.7亿元，增长12%；农村消费品零售额48.9亿元，增长13.1%。分行业看，批发和零售业零售额73.2亿元，增长14.7%；住宿和餐饮业零售额10.4亿元，增长13%。在限额以上企业商品零售额中，粮油、食品、饮料、菸酒类增长25.5%；服装、鞋帽、针纺织品类增长15%；日用品类增长25.3%；化妆品类增长18.8%，体育娱乐用品类增长57.1%。

2017年，怀宁县进出口总额6863万美元，比上年下降19%。其中出口6651万美元，下降18.2%；进口212万美元，下降37.5%。实际利用外资430万美元，同比下降32.5%。

2017年，怀宁县房地产开发投资8.5亿元，同比下降19.7%。其中住宅投资6.6亿元，下降12%。商品房销售额19.2亿元，增长44.4%；商品房销售面积37.8万平方米，增长19.2%。

2017年，怀宁县邮电业务总量17118.7万元，比上年增长15.7%。其中，电信业务总量6789万元，增长7.3%；邮政业务总量10329.72万元，增长21.9%。年末，怀宁县固定电话用户7.46万户，行动电话38.16万户，网际网路宽频接入用户3.79万户。

截至2017年末，怀宁县共有旅游景区和文物保护区4个。接待海外游客1200人次，比上年增长14.3%；接待国内游客320万人次，增长14.3%。旅游总收入19.5亿元，增长14.2%。其中国际旅游外汇收入55万美元。

截至2017年末，怀宁县金融机构各项存款余额（人民币口径，下同）355.3亿元，比上年末增加45.3亿元，同比增长14.6%。其中，非金融企业存款47.6亿元，增长41.2%；住户存款267.4亿元，增长9.1%。金融机构各项贷款余额173.7亿元，比上年末增加26.6亿元，同比增长18.1%。其中，短期贷款73.1亿元，下降6.2%；中长期贷款100.6亿元，增长47.5%，中长期贷款中个人消费贷款25.5亿元，增长32.1%。

2017年，怀宁县财产保险公司（人保）保费收入5895.5万元，赔付3320.1万元；人寿保险公司保费收入1.44亿元，业务赔款和给付1.13亿元。

截至2017年末，怀宁县公路通车里程（等级公路）3227.8千米。其中高速公路100千米。境内铁路营业里程50千米。交通运输、仓储和邮政业增加值7.18亿元，比上年增长7.7%。

合九、合安铁路，沪蓉、济广、合安高速公路穿越境内，206、318国道，省道安石太公路、212、209省道过境，安庆火车西站、石门湖码头坐落境内。距天柱山民航机场、长江货运码头不到1个小时的车程。

截至2017年末，怀宁县民用汽车（不含农用运输车）拥有量28316辆，比上年增长12.8%。其中私人汽车24068辆。

截至2017年末，怀宁县企事业单位共有各类专业技术人员10710人，比上年增长7%。全县科学技术支出5805万元，比上年增长0.2%。拥有高新技术企业15家，获省级科技项目1项，申报国家高新技术企业8家，申报省级高新技术产品12项。申请专利584件，授权专利175件。

截至2017年末，怀宁县共有各类学校199所，在校学生69362人，专任教师5263人；当年招生19321人，毕业生21536人。其中，普通中学29所，专任教师2485人，在校学生24538人；职业中学3所，专任教师207人，在校学生3237人；国小114所（不含农村教学点60个），专任教师2114人，在校学生29668人。国小学龄儿童入学率100%；国中学龄儿童入学率100%。

截至2017年末，怀宁县共有县级艺术表演团体、文化馆、文物局、公共图书馆各1个，乡镇文化站20个。县黄梅戏演艺中心全年外出演出182场，观众10.82万人次。拥有县级广播电视台1座，乡（镇）广播电视站20个，电视转播发射台2座。製作电视节目时间601小时。广播综合人口覆盖率98%，电视综合人口覆盖率99.6%。

2018年1月，安徽省公布第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录，怀宁县的“怀腔”、“怀宁中医骨伤疗法”两个项目成功入选。

截至2017年末，怀宁县拥有县级体育活动中心1个，拥有全民健身公园、广场4个。

截至2017年末，怀宁县共有各级各类医疗卫生机构395个，其中医院、卫生院26个。卫生机构床位1511张，卫生技术人员1604人。其中，执业（助理）医师543人，注册护师、护士601人。

截至2017年末，怀宁县从业人员41.4万人，比上年增加0.2万人。其中，第一产业10.9万人，减少0.2万人；第二产业12.3万人，增加0.1万人；第三产业18.2万人，增加0.3万人。城镇非私营单位从业人员1.4万人。

截至2017年末，怀宁县参加基本养老保险的职工36360人，同比增长4.8%；参加农村社会养老保险的人员414321人，下降0.6%；参加城镇基本医疗保险的职工30162人；参加新型农村合作医疗的人数593892人，下降0.6%。年末2395个城镇居民和18635个农村居民享受政府最低生活保障。

截至2017年末，怀宁县共有各种社会福利收养性单位24个，拥有床位4490张，与上年持平，收养各类人员777人。

截至2017年末，怀宁县共有环境监察大队和环境监测站各1个，烟尘控制区2个，污水处理厂2座。全县环境污染治理完成投资4160万元，同比增长10.6%。

怀宁是戏曲之乡、教育之乡、文化之乡，是“京剧之父”徽剧的发源地，京剧的重要发源地之一，中国地方剧种之首——黄梅戏的发源地，中国“长诗之圣”、千古爱情绝唱《孔雀东南飞》的故事也发生在这里。

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2018年9月25日，怀宁县获得商务部“2018年电子商务进农村综合示範县”荣誉称号。

2019年01月25日，入选2018年度全国“平安农机”示範县。

2019年03月，入选第一批革命文物保护利用片区分县名单。