北京大学视觉形象识别系统分为基础系统及套用系统两大体系。基础系统包括学校标誌、标準色、标準字型及组合方式；套用系统是基础系统在办公用品、事务用品、公文、会务用品、公关礼品、环境布置等方面衍生使用内容的总和。

北京大学视觉形象识别系统的使用应严格按照《北京大学视觉形象识别系统管理手册》的要求进行，任何单位和个人不得擅自修改、变动、增减学校标誌、标準色、标準字型及组合方式。

北京大学标誌的雏形最早可以追溯到1917年鲁迅先生应蔡元培校长之邀为北大设计的校徽，且在90年的时间里得到了广大师生的广泛认同和套用，但在此之前，无论是在製作上还是套用上，都缺乏统一的规範。为了迎接2008年北京奥运会和北京大学110周年校庆，北大于2006年5月正式启动了“视觉形象建设工程”。以“尊重历史、尊重传统”为原则，根据“便于识别、便于传播、便于製作”的设计原理，北大对历史上出现过的各种标识进行了梳理，并确定以鲁迅先生设计的校徽作为北大标誌的核心元素，进行了丰富、修正和规範。

2007年6月13日，《北京大学视觉形象识别系统管理手册》正式发布，这标誌着北大历史上第一次系统化、规範化地确立了学校标识系统。

修改后的北京大学标誌是在鲁迅先生设计的校徽图案基础上丰富和发展而来的。标誌形似瓦当，兼有篆刻风韵，具有鲜明的中华传统文化特色。标誌中间部分用阴文，体现了兼容并蓄、饱满深厚的内涵；外圈简洁明了，展现了广博开放、常为新的姿态。同时，北大确定了特定色值的红为标準色，并将其命名为“北大红”。