1. 谓昼夜时间相等。

2. 夜半。

3.秋分。我国古人很早就知道了春分、秋分、夏至、冬至这四个节气，并且用它们来确定四季的划分。因为春分和秋分这两天昼夜的长短相等，所以又叫做“宵中”。有的先秦古籍则把“宵中”专指秋分。

《书·尧典》：“日中，星鸟，以殷仲春……宵中，星虚，以殷仲秋。” 孙星衍 注引 马融 曰：“日中、宵中者，日见之漏，与不见者齐也。古制，刻漏书夜百刻。昼长六十刻，夜短四十刻；昼短四十刻，夜长六十刻；昼中五十刻，夜亦五十刻。”

晋 夏侯湛 《周诗》：“夕定晨省，奉朝侍昏，宵中告退，鸡鸣在门。”

如《书·尧典》：“日中星鸟，以殷仲春；日永星火，以正仲夏；宵中星虚，以殷仲秋；日短星昴，以正仲冬。”就是以二十八宿中的鸟、火、虚、昴四宿作为仲春、仲夏、仲秋、仲冬黄昏时的中星，把春分叫做日中、秋分叫做宵中、夏至叫做日永（昼长）、冬至叫做日短。