美国国务卿设立于独立之初的1789年。在美国的三权分立中，总统代表最高行政权力，国会则代表立法权力。为防止在外交上出现“两权分立”、相互掣肘，当时的众议员麦迪逊于1789年5月19日提出议案，政府应设外交部和外交部长一职，因此国务卿相当于外交部长。但最初的国务卿主要是忙国内的事。其职责包括参与制定、发布、保管国内的法律法令，为国内行政部门的人事任命做公证，保管国会的各类书籍和档案等。后来随着美国的不断发展，外交活动日益增多，国务卿才真正转向外交。迄今为止，美国已有70届国务卿，首任国务卿是托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson），现任国务卿是迈克·蓬佩奥（Mike Pompeo）。

美国的国务卿是世界上独有的一个职位，从其主要从事的活动看，相当于一国的外交部长，但根据美国法律，一、国务卿是政府排名第一的部长，即首席部长，不同于有些国家外长并不是首席部长；二、执掌国玺，总统辞职要向国务卿提交辞呈；三、一些联邦事务公告档案由总统和国务卿联署，也就是说不仅仅限于外交事务。

国务卿由总统任命（经参议院同意），并对总统负责，总统可随时将其免职。

美国国务卿主管美国国务院。美国国务院为美国最庞大的官僚机构之一，位于美国首都华盛顿特区。美国国务院于1789年9月由美国外交部改组而成，在政府各部中居首席地位。国务院设有副国务卿、政治事务副国务卿、协调安全援助计画副国务卿，以及副国务卿帮办、助理国务卿等官员。

美国国务卿是美国总统的内阁成员，但其地位比普通的内阁部长高，是仅次于正、副总统的高级行政官员；是总统外交事务的主要顾问，内阁会议和国家安全委员会的首席委员，位于美国总统继任顺序的第四位。他的职责是：

1、保存及使用美国国玺；

2、与外国代表处理及协调国际事务；

3、作为美国总统对国际事务的首席顾问；

4、协调、指挥及监督美国政府整体海外事务（部分军事行动除外）。

如果现任国务卿在任职期间辞职，那幺按美国法律规定，副国务卿就将暂行代理国务卿职务，直到总统和参议院通过新的国务卿任命为止，这和美国副总统在总统不能履行职责时代为执行总统职务的制度颇为相似。

托马斯·杰斐逊(1743年－1826年)，《独立宣言》的起草人，美国第一任国务卿，第二任副总统和第三任总统。他前后从事政治活动近六十年之久，在美国人民的心目中是一位伟大的英雄。杰斐逊是资产阶级民主主义思想家，主张人权平等、言论、宗教和人身自由。他起草的《废止限嗣继承法规》，沉重打击了从英国带到美洲的封建主义残余。他起草了《维吉尼亚宗教自由法规》，并使这一法规在州议会获得通过，实现了政教分离。担任国务卿期间，组建民主共和党，为日后的两党制奠定了基础。杰斐逊任总统期间，美国从法国人手中购买了路易斯安那地区，使美国领土扩大近一倍。他还派遣远征队西行，使美国的西部边界伸向太平洋海岸。他执政期间进行过一些民主改革，领导了反对亲英保守势力、争取保持资产阶级民主的斗争，起了积极和进步作用，为美国资本主义的迅速发展準备了条件。

托马斯·杰斐逊

杰斐逊好学多才，兴趣广泛。他是土地测量师、建筑师、古生物学家、哲学家、音韵学家和作家。他懂得拉丁语、希腊语、法语、西班牙语和义大利语。他还对数学、农艺学和建筑学，甚至提琴等感兴趣。人们称他是天资最高、最多才多艺的美国总统。杰斐逊一生着述很多，涉及问题广泛，后人为纪念他而出版了他的文集，共20卷，杰斐逊作为美国资产阶级民主派杰出代表，与华盛顿和林肯齐名。

约翰·昆西·亚当斯，小亚当斯从小就被训诫要树立人生信念，要成为一代伟人，成为国家的法律、自由和宗教的守卫者。小亚当斯从11岁开始随出使谈判的父亲辗转欧洲，14岁作为翻译随美国外文团赴俄国谈判。20岁就成了有名的外交官，曾出使欧洲多年，熟悉欧洲事务。1817年门罗总统上台以后，小亚当斯被任命为国务卿，任职八年，曾协助起草《门罗宣言》，解决与英国的许多纠纷，从西班牙手中取得佛罗里达，因此，被认为是美国历史上“最有成就的国务卿之一”。1825年，小亚当斯当选为总统。

约翰·昆西·亚当斯

小亚当斯入主白宫之时，美国经济正处于一个高歌猛进的大发展时期。但落后的基础设施大大制约了繁荣的脚步。小亚当斯经过深思熟虑，感到如不打破这一瓶颈，国家就不可能走上可持续发展的良性循环之路，于是，他提出了一个发展基础设施的庞大计画，决定由联邦政府出资兴建高等级公路和运河网路。这个计画提出后，获得了国会的批准。任期满后，连任了九届国会议员。1848年，小亚当斯因脑溢血逝世。

亨利·克莱（Henry Clay，1777年4月12日－1852年6月29日）美国参众两院历史上最重要的政治家与演说家之一。辉格党的创立者和领导人。美国经济现代化的倡导者。他曾经任美国国务卿，并五次参加美国总统竞选。儘管均告失败，但他仍然因善于调解冲突的两方，并数次解决南北方关于奴隶制的矛盾维护了联邦的稳定而被称为“伟大的调解者”，并在1957年被评选为美国历史上最伟大的五位参议员之一。

亨利·克莱

乔治·卡特利特·马歇尔（George Catlett Marshall，1880年12月31日宾夕法尼亚州尤宁敦-1959年10月16日华盛顿哥伦比亚特区），美国军事家、战略家、政治家、外交家，美国陆军五星上将。他于1901年毕业于维吉尼亚军校，参加过第一次世界大战。1939年任陆军参谋长，在第二次世界大战中，他帮助富兰克林·德拉诺·罗斯福出谋划策，坚持先攻纳粹德国再攻日本，为美国在二战的胜利作了不可磨灭的贡献。1945年他退役。退役后的他曾参加中国国民党和中国共产党的谈判。他在1947年—1949年曾任美国国务卿，在1950年—1951年任国防部长。他提出过“欧洲复兴计画”（马歇尔计画），并因为此计画改善了西欧战后经济水平而于1953年获得了诺贝尔和平奖。

乔治·卡特莱特·马歇尔

约翰·福斯特·杜勒斯（John Foster Dullers），出身于美国华盛顿的一家教会家庭。毕业于普林斯敦和乔治华盛顿大学法学院，毕业后在纽约律师事务所工作。第一次世界大战后，作为其叔叔（时任国务卿）的助手参加重要国际会议。1944年起为共和党外交政策主要发言人，1950年~1952年任美国国务卿的顾问。1953年1月至1959年4月任国务卿。对共产主义和冷战持强硬态度。他是“马歇尔计画”、“北大西洋公约”的主要制定人。着有《战争或和平》一书。美国共和党人。二战后，多次代表美国政府出席国际会议。1950年任杜鲁门政府顾问。1953年～1959年任美国国务卿。他在国际活动中，推行“战争边缘”“大规模核报复”以及对社会主义国家进行抑制政策。

约翰·福斯特·杜勒斯

亨利·艾尔弗雷德·基辛格(Henry Alfred Kissinger)，1923年5月27日生于德国费尔特市。犹太人后裔。1938年移居美国。1943年加入美国国籍。1943年至1946年在美国陆军服役。1950年毕业于哈佛大学，1952年获文学硕士、1954年获哲学博士学位。1951年至1969年任哈佛大学国际关係研究班执行主任、国际问题研究中心负责人、讲师、副教授和教授。1969年至1975年任总统国家安全事务助理。1973年至1977年任国务卿。此后在乔治敦大学任客座教授，兼任全国广播公司顾问、大通曼哈顿银行国际谘询委员会主席、阿斯彭学会高级研究员等职。1982年开办基辛格“国际谘询”公司并担任董事长。1983年任美国广播公司新闻分析员。1983年至1984年任美国中美洲问题两党全国委员会主席。1986年9月任美印委员会主席。1987年3月任美国—中国协会两主席之一。他于1973年获得诺贝尔和平奖，被誉为美国历史上最伟大的国务卿。

亨利·艾尔弗雷德·基辛格

马德琳·奥尔布赖特

马德琳·科贝尔·奥尔布赖特(Madeleine Korbel Albright)，1937年5月15日生于捷克斯洛伐克布拉格。第二次大战时，她和家人在伦敦。她的父亲是外交官兼学者，曾任捷驻南斯拉夫大使。10岁时在瑞士上学并改名为马德琳。1948年她父亲在联合国负责印度和巴基斯坦问题委员会任职。1948年后，由于其父被控从事颠覆国家的活动，而要求全家在美国政治避难获得批准。移居美国后，奥尔布赖特在麻萨诸塞州的韦尔斯利大学学习新闻和政治学，1959年毕业。她还在哥伦比亚大学获得哲学博士学位。

马德琳·科贝尔·奥尔布赖特

奥尔布赖特曾乔治敦大学国际事务学教授，是该校国家政策中心主任，专门研究美国与俄罗斯和东欧国家关係。1976年进入政界，任参议员埃德蒙·马斯基（缅因州民主党人）的工作人员。1978年出任吉米·卡特总统的国家安全委员会委员，在布热津斯基手下负责与国会的联络工作。1981年里根担任总统后转入学术界，着有《波兰：政治变化中新闻界的作用》。1983年到乔治敦大学任教，讲授外交课程。1989年出任民主党全国政策中心主席。现为乔治敦大学埃德蒙·A·沃尔什外交服务学院教授。

1993年1月—1997年1月任美国驻联合国大使。在其任期内，爆发的卢安达大屠杀事件中，其代表美国的一系列不作为甚至阻挠联合国干涉的行为，客观上纵容了胡图族极端分子的杀戮，造成了严重的后果。1997年1月出任国务卿，是美国历史上第一位女国务卿。

通晓英语、捷克语、波兰语、俄语和法语。1959年她毕业后三天即与约瑟夫·奥尔布赖特结婚，1982年离婚。有三个女儿。

科林·鲍威尔(Colin Powell)1937年4月5日出生于美国纽约。任职美国陆军35年，升至四星上将。 里根时期任国家安全顾问。从1989年10月到1993年9月30日，鲍威尔将军在乔治·布希总统和比尔·柯林顿总统两届政府担任参谋长联席会议第十二任主席。2001年1月，鲍威尔被乔治·W·布希总统任命为国务卿。科林·鲍威尔是美国历史第一位黑人国务卿。

科林·卢瑟·鲍威尔

学历：纽约市立大学地理学学士；乔治·华盛顿大学商业管理硕士。

鲍威尔将军是一位传奇式的军人。这位成长于贫民区的非洲移民的孩子由于家境贫寒，一边上学，一边打工，替人扛包，拖地板。长大后，在纽约市立学院上学时参加了后备军官训练团，从此开始了他的军旅生涯，直到成为最高军事长官、四星上将。前任总统布希（2001年1月20日—2009年1月20日在任）是他从政以来服务过的第四位总统。

其他着名的国务卿还包括詹姆斯·麦迪逊、约翰·卡德威尔·卡尔霍恩、詹姆斯·布坎南、亨利·刘易斯·史汀生、詹姆斯·伯恩斯、詹姆斯·贝克、希拉蕊·柯林顿等等。

美国总统唐纳德·特朗普2018年3月13日宣布了一则爆炸性讯息：解除美国国务卿蒂勒森的职务，由中央情报局局长（CIA）蓬佩奥接任。

迈克·蓬佩奥

2018年4月26日，美国参议院通过对迈克·蓬佩奥的提名。2018年5月2日，蓬佩奥正式宣誓就职。

迈克·蓬佩奥生于1963年12月30日加利福尼亚州奥兰治，现年54岁。1994年，获得哈佛法学院法学博士。2011年当选为堪萨斯州众议员，2017年，蓬佩奥出任中情局局长。