佛罗里达州的一处海边小镇，活泼可爱的花季女孩克莱尔（艾玛·罗伯茨饰）和海莉（乔安娜·利维斯克饰）畅享着夏日的海浪与阳光，暑期一过，海莉就要别无选择地跟随身为海洋生物学家的老妈前往遥远的澳大利亚，面对着即将的离别，克莱尔与海莉不由得暗自神伤，情同姐妹的二人共同企盼着奇蹟的出现，希望对方能一直陪伴在自己身旁。一场暴风雨过后，在卡布里海滩俱乐部的游泳池中，二人惊奇地发现了一条传说中才会出现的美人鱼！这条蓝发蓝尾巴的美人鱼名叫阿夸玛琳（萨拉·帕克斯顿饰），她正值思春待嫁的花样年华，因不满海神老爸安排的婚姻而趁着暴风雨上岸，任性的她认为陆地上同样可以找到真爱，这世间真爱并不是神话，无奈的海神老爸只给了她有限的三天时间去实现所谓的爱情神话。帅气挺拔的俱乐部救生员雷蒙德（杰克·麦克道曼饰）是阿夸玛琳心仪的对象，但她却不知该如何主动去接近和表达，只得求助于克莱尔和海莉，并许诺如果事成，她会满足二人达成一桩心愿。
正盼着奇蹟出现的克莱尔与海莉答应帮助阿夸玛琳追求意中人，但对于没有任何求爱经验的两个小女生来说，该如何去吸引男生的注意，显然是一项足够艰巨的任务，而且同样青春萌动的她们也把雷蒙德视为最佳男友的人选，帮助别人去追求自己的意中人，心里总有些酸溜溜的不是滋味。但为了能够达成心愿，借鉴着少女读物和时尚杂誌上的二手经验，克莱尔与海莉还是使出浑身解数对阿夸玛琳进行着全方位的“勾男术”速成培训，最让二人头痛的是，阿夸玛琳经常会现出人鱼的原型，一遇到危机时刻，二人还得拚命救场，此外在阿夸玛琳的坎坷求爱之路上还有着一个强劲的情敌——风情万种的富家女赛西莉娅在作梗，三天的期限即将过去，心灵的成长、友谊的力量、爱情的魔力，统统交织在一起，对于每一个女孩来说，这都将是一段难忘的海边夏日时光。

影片《美人鱼》改编自着名女作家艾丽丝·霍夫曼的同名小说，她之前被搬上大银幕的作品有《巫法闯情关》和《这一片恋土》。享有霍夫曼着作着作权的Fox 2000电影公司带着小说和剧本初稿找到导演伊莉莎白·艾伦，虽然艾伦从未执导过长片，可Fox 2000对她的获奖短片《Eyeball Eddie》印象深刻，早就有意与其合作，而《美人鱼》恰恰是能激发艾伦的创作灵感。

前福克斯电影公司製作主管苏珊·卡特索尼斯同样被影片的剧本所吸引，她一直对聚焦于自主女性的电影情有独钟，在福克斯公司工作时热衷于《爱情叩应》和《吸血鬼猎人巴菲》之类的影片，之后又製作了《甜心伊人》和《男人百分百》。《美人鱼》的主题非常贴近苏珊·的内心，而且完全具备积极影响年轻女性的潜力。

剧组经过漫长的筛选之后，演员阵容终于组建完毕，可影片主创仍面临着选择拍摄地的棘手难题。因为影片必须抢在艾玛·罗伯茨和萨拉·帕克斯顿二人的剧集空挡期间拍摄，所以不可能依照剧本呈现出美国东北地区的夏季，辗转于路易斯安那、佛罗里达和加州之后，剧组决定赶赴澳洲拍摄，故事发生地也改在坦帕湾，这意味着剧组必须在澳洲的黄金海岸重现佛罗里达的海岸风貌。

担负这一重任的艺术指导尼尔森·寇兹曾参与拍摄《冲出逆境》和《失控的陪审团》，为筹拍卡普裏海滩俱乐部的场景，寇兹的团队考察了当地很多海滩俱乐部，发现无一具备美国东海岸放鬆而怀旧的风格，而且全没有游泳池，寇兹只好率队就地搭建。由于搭建地点位于黄金海岸的巨浪沿线，所以布景必须能够经受住风浪的考验。寇兹还充分关注坦帕湾的特有细节，如标识、防沙墙、棕榈树和左舵车等。因为澳洲根本没有片中美人鱼栖身的佛罗里达州样式的水塔，所以剧组分部位建造了塔身。在拍摄塔顶蓄水池的场景时，寇兹先在片场搭建出一个巨型水槽，随后又在附近的摄影棚中打造出内景，进而将二者画面合而为一。

这部充满甜蜜和天真的娱乐电影，影片接近观众的娱乐标準。（《旧金山纪事报》评）一个活泼，充满幻想的浪漫喜剧，影片中的海岸线地区有迷人的景色，导演伊莉莎白·艾伦的第一部轻喜剧色彩的电影取得成功。（《好莱坞记者》评）影片是一部非常可爱的家庭喜剧电影。（《综艺》杂誌 评）这虽然不是最好的“美人鱼”电影，但它打破传统的人鱼电影的形式。同时有最好的朋友活泼的甜点，还有女孩的权力和蓝色色调时尚小窍门。（《纽约每日新闻》评）影片透露出意气风发的乐趣感。（《纽约邮报》评）

这部电影真正关注的是两个女孩之间的友谊，虽然这会让伊莉莎白·艾伦紧张不安的方向和剧本的设计之间失去联繫。（《村之声》杂誌评）影片严重缺乏观众所需的看点要素。（《华盛顿邮报》评）