网路作业系统运行在称为伺服器的计算机上，并由联网的计算机用户共享，这类用户称为客户。NOS与运行在工作站上的单用户作业系统或多用户作业系统由于提供的服务类型不同而有差别。一般情况下，NOS是以使网路相关特性达到最佳为目的的，如共享数据档案、软体套用，以及共享硬碟、印表机、数据机、扫瞄器和传真机等。一般计算机的作业系统，如DOS和OS/2等，其目的是让用户与系统及在此作业系统上运行的各种套用之间的互动作用最佳。

为防止一次由一个以上的用户对档案进行访问，一般网路作业系统都具有档案加锁功能。如果系统没有这种功能，用户将不会正常工作。档案加锁功能可跟蹤使用中的每个档案，并确保一次只能一个用户对其进行编辑。档案也可由用户的口令加锁，以维持专用档案的专用性。

NOS还负责管理LAN用户和LAN印表机之间的连线。NOS总是跟蹤每一个可供使用的印表机，以及每个用户的列印请求，并对如何满足这些请求进行管理，使每个端用户感到进行操作的印表机犹如与其计算机直接相连。

网路作业系统与运行在工作站上的单用户作业系统（如WINDOWS98等）或多用户作业系统由于提供的服务类型不同而有差别。一般情况下，网路作业系统是以使网路相关特性最佳为目的的。如共享数据档案、软体套用以及共享硬碟、印表机、数据机、扫瞄器和传真机等。一般计算机的作业系统，如DOS和OS/2等,其目的是让用户与系统及在此作业系统上运行的各种套用之间的互动作用最佳。

由于网路计算的出现和发展，现代作业系统的主要特徵之一就是具有上网功能，因此，除了在20世纪90年代初期，Novell公司的Net哇热等系统被称为网路作业系统之外，人们一般不再特指某个作业系统为网路作业系统。

目前区域网路中主要存在以下几类网路作业系统： 　
1. Windows类
微软公司的Windows系统不仅在个人作业系统中占有绝对优势，它在网路作业系统中也是具有非常强劲的力量。这类作业系统配置在整个区域网路配置中是最常见的，但由于它对伺服器的硬体要求较高，且稳定性能不是很高，所以微软的网路作业系统一般只是用在中低档伺服器中，高端伺服器通常採用UNIX、LINUX或Solairs等非Windows作业系统。在区域网路中，微软的网路作业系统主要有：Windows NT 4.0 Serve、Windows 2000 Server/Advance Server，以及最新的Windows 2003 Server/ Advance Server等，工作站系统可以採用任一Windows或非Windows作业系统，包括个人作业系统，如Windows 9x/ME/XP等。

在整个Windows网路作业系统中最为成功的还是要算了Windows NT4.0这一套系统，它几乎成为中、小型企业区域网路的标準作业系统，一则是它继承了Windows家族统一的界面，使用户学习、使用起来更加容易。再则它的功能也的确比较强大，基本上能满足所有中、小型企业的各项网路求。虽然相比Windows 2000/2003 Server系统来说在功能上要逊色许多，但它对伺服器的硬体配置要求要低许多，可以更大程度上满足许多中、小企业的PC伺服器配置需求。
2.NetWare类
NETWARE作业系统虽然远不如早几年那幺风光，在区域网路中早已失去了当年雄霸一方的气势，但是NetWare作业系统仍以对网路硬体的要求较低（工作站只要是286机就可以了）而受到一些设备比较落后的中、小型企业，特别是学校的青睐。人们一时还忘不了它在无盘工作站组建方面的优势，还忘不了它那毫无过分需求的大度。且因为它兼容DOS命令，其套用环境与DOS相似，经过长时间的发展，具有相当丰富的套用软体支持，技术完善、可靠。目前常用的版本有3.11、3.12和4.10 、V4.11，V5.0等中英文版本，NetWare伺服器对无盘站和游戏的支持较好，常用于教学网和游戏厅。目前这种作业系统有市场占有率呈下降趋势，这部分的市场主要被Windows NT/2000和Linux系统瓜分了。
3. Unix系统
目前常用的UNIX系统版本主要有：Unix SUR4.0、HP-UX 11.0，SUN的Solaris8.0等。支持网路档案系统服务，提供数据等套用，功能强大，由AT&T和SCO公司推出。这种网路作业系统稳定和安全性能非常好，但由于它多数是以命令方式来进行操作的，不容易掌握，特别是初级用户。正因如此，小型区域网路基本不使用Unix作为网路作业系统，UNIX一般用于大型的网站或大型的企、事业区域网路中。UNIX网路作业系统历史悠久，其良好的网路管理功能已为广大网路 用户所接受，拥有丰富的套用软体的支持。目前UNIX网路作业系统的版本 有：AT&T和SCO的UNIXSVR3.2、SVR4.0和SVR4.2等。UNIX本是针对小型机 主机环境开发的作业系统，是一种集中式分时多用户体系结构。因其体系 结构不够合理，UNIX的市场占有率呈下降趋势。
4. Linux
这是一种新型的网路作业系统，它的最大的特点就是原始码开放，可以免费得到许多应用程式。目前也有中文版本的Linux，如REDHAT(红帽子)，红旗Linux等。在国内得到了用户充分的肯定，主要体现在它的安全性和稳定性方面，它与Unix有许多类似之处。但目前这类作业系统目前使仍主要套用于中、高档伺服器中。

总的来说，对特定计算环境的支持使得每一个作业系统都有适合于自己的工作场合，这就是系统对特定计算环境的支持。例如，Windows 2000 Professional适用于桌面计算机，Linux目前较适用于小型的网路，而Windows 2000 Server和UNIX则适用于大型伺服器应用程式。因此，对于不同的网路套用，需要我们有目的有选择合适地网路作业系统。