桑皮纸确切记载的年代是唐朝。据资料记载，1908年英国人斯坦因在和田城北一百公里的麻扎塔格山一座唐代寺院中，发现了一个桑皮纸做的账本，上面记载着寺院在当地买纸的情况。这说明，在当时，和田一带已有桑皮造纸业。

宋朝的顾文荐所作的《负暄杂录》中这样记载：又扶桑国出芨皮纸，今中国惟有桑皮纸。由此也证明，在宋代西辽时期，和田以桑树皮为原料製作纸已经很有名，成为当地人们的一项重要家庭手工艺。

公元14世纪中叶，桑皮纸製作技术又由和田传入吐鲁番地区，得到更大发展。到明清时期，中原与西域交流频繁，出自西域的桑皮纸也为中原地区人们所用。清代吴敬梓所着《儒林外史》第五回里写道：“两个人才扳过来，枣子底下，一封一封，桑皮纸包着；找开看时，共五百两银子。”说明桑皮纸在明清时期已非常盛行，用途很广泛。

在古代，桑皮纸作普通纸外，还用于高级装裱、制伞、包中药、制扇子等。20世纪初，桑皮纸还曾被短暂地用于印製和田的地方流通货币。而残存的清代桑皮纸文书和民国时期的桑皮纸钞票也证明，过去新疆各地曾普遍使用桑皮纸。

桑皮纸呈淡褐色，工艺讲究的桑皮纸呈半透明状，很薄，南疆清代及民国时期形成的地方官府典籍书册，基本上为桑皮纸作为书页，外观及手感仅比内地的古籍稍粗糙而已。桑皮纸除了作普通用纸外，古时还一直用于高级装裱、制伞、糊篓、做炮引、包中药、制扇子等等。

纸张按质量分为四等，一、二等厚而洁白，三、四等薄而软。精製的桑皮纸还是维吾尔族姑娘绣花帽必用的辅料。在绣花帽时，要隔行抽去坯布的经线和纬线，绣花后用桑皮纸搓成的小纸棍插进布坯经纬空格中，这样做出来的花帽挺括有弹性、软硬适度。桑皮纸柔软而坚韧，清代新疆的书册典籍主要用高档的桑皮纸印刷，民国时期曾有桑皮纸印製的钞票流行。中等质量的桑皮纸一般用于包装，凡装茶叶、糖果、草药、食物等，只要物件不太大，都可用桑皮纸包装。粗製的桑皮纸常常用于糊天窗或制皮靴的辅料等等。

图为吐尔逊巴克将晾晒后的桑皮纸收起。

手工製作出来的桑皮纸又分为“生纸”和“熟纸”。“生纸”即未加工的黄纸，“熟纸”则是加工后变得洁白的纸张。

维吾尔族桑皮纸以桑树皮为原料，桑枝内皮有粘性，纤维光滑细腻，易于加工，经剥削、浸泡、锅煮、棰捣、发酵、过滤、入模、晾晒，粗磨而成桑皮纸，成纸呈正方形，长高各50厘米左右。

图为家庭作坊里，妇女们正在忙碌着。

造纸时，先将桑树枝放在水中浸泡，然后剥去表面的深色表皮，取出里层白色的树皮，将其放入加满水的大铁锅中煮，边煮边搅，一直到树皮煮熟软烂，再加入胡杨土硷。

捞出煮熟的桑皮放在一块长方形的薄石板上，匠人跪在石板前，在自己的双腿上盖一块布，然后举起一种柄短头长的木製榔头砸桑皮。边砸边翻，直至将桑皮砸成泥饼后放进一个半埋在地下的木桶内。

接着，拿起一根头上有一个小十字的木棒伸进木桶里搅拌。过一会，桑皮浆被搅匀了，其中的渣滓也被专用筛子过滤后，再用一个大木瓢伸进木桶里舀出一大勺纸浆，然后将一种用来拦住纸浆的沙网状、大小约40－50厘米的木製模具放在一个小水坑里。

图为吐尔逊巴克在模具内搅拌，使发酵后的桑皮浆汁均匀附着。

将纸浆倒在模具里，并用那根头上有一个小十字的木棒不停地搅动，使纸浆均匀地铺在模具上。待纸浆铺均匀后，再把模具平端着拿出小水坑，放到阳光可以充足照射到的地方。等纸浆在模具上晒乾后，撕下来的就是一张地道的桑皮纸了。

新疆维吾尔族桑皮纸製作技艺以桑树嫩皮为原料，成纸具有韧性好、拉力强、质地软、吸水性强、历千年而不褪色等特点。修复古籍、再造古籍是桑皮纸的专业用途之一。

托乎地巴海·吐尔迪，男，维吾尔族，新疆维吾尔自治区墨玉县普恰克其乡人。2006年5月，成为第一批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。

在托乎地巴海·吐尔迪的家乡和田墨玉县，建起了桑皮纸传承中心，鼓励领取政府津贴的传承人把桑皮纸製作技艺传授给下一代，并建成桑皮纸製作一条街，让越来越多的桑皮纸製作艺人在家门口靠製造桑皮纸谋生。

2012年，新疆桑皮纸製造技艺亮相西城区文化中心，百余幅绘製在桑皮纸上的画作汇成《蓝靛金箔——中国画·桑皮纸绘画作品展》。

清代维吾尔文典籍《诺毕提诗选》《维吾尔医药大全》都是用桑皮纸製作的。

和田桑皮纸主要分布在和田市、和田县、洛浦县、皮山县、墨玉县，其中墨玉县、皮山县、洛浦县是桑皮纸的集中产区。