中国西洋棋队于2002年由国家体育总局正式批准成立。

1956年西洋棋被中国体育行政部门列为正式体育竞赛项目。而在1956年以前，只在民间断断续续有一些个人性质的西洋棋活动。1957年开始有了全国西洋棋比赛，1958年开始了国际双边交往。

1978年中国首次参加奥林匹克世界团体锦标赛，开始了中国西洋棋走向世界的奋斗历程。世界也是从这里开始认识中国的西洋棋。

1986年组建西洋棋国家集训队。国家集训队是中国培养西洋棋世界顶尖人才的摇篮，从这里培养出一大批世界级的高水平棋手，其中特别是女子西洋棋领域，出现了世界超一流水平的人才群。

2002年国家体育总局正式批准成立国家西洋棋队。国家队的成立，不仅提供了训练、赛事上的经济来源，更为进一步全面提高中国西洋棋运动的技术水平奠定了强有力的组织基础。

中国女子西洋棋队自1980年开始参加西洋棋奥林匹克团体赛以来，到2016年，共夺得五次冠军、四次亚军和四次第三名。1998年、2000年、2002年、2004年，连续四次夺得奥林匹克团体赛冠军。2016年9月13日，在第42届西洋棋奥林匹克团体赛，中国女子西洋棋队时隔12年第五次夺得冠军。在前五届世界女子西洋棋团体锦标赛中，中国女子西洋棋队获得三连冠和一个亚军、一个季军。

中国男子西洋棋队在2005年第六届世界西洋棋团体锦标赛中夺得团体亚军；之后在2006年西洋棋奥林匹克团体赛中再次获得亚军。2014年8月1日-8月14日中挪威特罗姆瑟举行的第41届西洋棋奥林匹克团体赛上，中国男子西洋棋队以8胜3平积19分的不败成绩夺得冠军，创造了中国西洋棋历史新纪录，打破了欧美国家对西洋棋长达87年的冠军垄断。

1991年10月29日，谢军在女子西洋棋世锦赛上战胜前苏联着名棋手齐布尔达尼泽，登上了西洋棋女子世界冠军的宝座，成为中国第一个西洋棋世界冠军，并打破了苏联41年、欧洲64年对女子世界冠军的垄断。之后谢军又于1993年、1999年和2000年分别多次卫冕和夺回世界冠军桂冠。

2002年中国女子棋手许昱华蝉联世界盃女子冠军之后于2006年夺得世界个人锦标赛的冠军，成为中国继谢军、诸宸之后第三位世界西洋棋棋后。2010年仅16岁的年轻小将侯逸凡在西洋棋女子世界锦标赛上获得冠军，之后侯逸凡又在2011年、2013年、2016年分别多次卫冕和夺回世界冠军桂冠。

中国西洋棋队在2007年举办的第二届亚洲室内运动会上获得了三枚金牌的成绩，在2008年第一届世界智力运动上取得了四金三银两铜的成绩，位居西洋棋金牌榜和奖牌榜的首位。2010年广州亚运会中，中国棋手获得了三金一铜的成绩。