“远来君子到此庄，莫笑土窑无厦房。虽然不是神仙洞，可爱冬暖夏又凉”。这是清代进士惠登甲讚美庆阳窑洞的一首诗。庆阳窑洞是朴实的，朴实得如同一捧黄土。它是不起眼的，如同黄土高原上随处可见的黄土峁，它从不张扬，从不炫耀，与黄土浑然一体。它是浑厚的，背靠高山，脚踩大地，坚固牢靠；它是传统的，数千年来，庆阳人与窑洞密不可分，生生不息；它是封闭的，秋去冬来，顽强地抵御着寒风雨雪，释放着大地的暖气；它是开放的，无论春夏，始终以其朴实厚道迎接着八方宾客。庆阳人是从窑洞里走出来的，窑洞里装满了庆阳人的奋斗史和文明史。

陇东是天下黄土最深厚的地方，境内董志原号称天下黄土第一原，是民居窑洞最多最稠密的地方。这里村庄鳞次栉比，窑洞密密层层，如挂在云霓中的洞天神府，似镶嵌在黄土高原上的颗颗明珠。

人文始祖轩辕皇帝，在这里留下了衣冠冢、轩辕洞；祖国的医圣岐伯留下了老洞、药王洞，周先祖十多代人在这里创业，开闢农耕，留下了“陶复陶穴”的史迹。窑洞作为民居之宅，从上古直传了数千年，至今庆阳人还住着窑洞，是中国着名的窑洞民居之乡。历史上曾有窑洞住室、窑洞庙宇、窑洞机关、窑洞客店、窑洞驿站、窑洞学校、窑洞商店、窑洞仓库等，就连皮影戏和小型文艺演出也在窑洞里举行。百姓家家住着窑洞，男女结婚的新房布置在窑洞里，所以庆阳人就把结婚叫“入洞房”。人死了，墓葬时要先在地上挖个地穴，还要在地穴里挖个小窑洞，或用砖箍个小箍窑，然后才将棺椁安放在地下的窑洞里。庆阳人一生，从生到死与窑洞结下了不解之缘。

窑洞的历史至少可追溯到四千年前，它和黄土有着密不可分的关係。远在周先祖时期，土窑洞就遍布山原谷地。《诗经》称为“陶复陶穴”。陶穴，即下沉式地坑庄；复穴，即坡崖半敞式窑洞庄。西汉窑洞造型发展，内部设定更适合人居住，比如烟囱、灶台等都很讲究。唐宋时期，窑洞种类增多，每个窑洞的作用有了明确分工，每家分为客屋窑、灶房窑、牲畜窑等，有暗庄、明庄和四合院庄。修窑庄一般以山形走向，避湿就乾，避低就高，避阴就阳，使窑洞居室大有改进，此后，数百户、数千口的窑洞村落大量出现。明清时代，窑洞以安全、文明为目标向前发展，大原上出现了小城堡。高大土墙将一组窑洞或地坑院围起来，以防御兵荒和盗贼，民众把这些建筑称为堡子，有城门，有高楼子，还有通向外界的地道。民国时期，出现了窑洞城市。据地方史志记载，合水县老城1947年全城有房屋162间，而窑洞却有296孔。正宁县城东、西两关在50年代初，有厦房404间，窑洞却有429孔。庆阳市所在地西峰城区，清代城内窑洞星罗棋布，多达数千孔，其中地坑院60%以上。民国时期，西峰城里还有窑洞1992孔，占居民住室总数的70%。

随着社会的发展，人口的大量增加，人们从窑洞里走出来，开始零星的修建厦房，于是民居也开始起了变化。新中国成立后，随着人民生活水平的提高，以土、木、砖混结构的房屋逐渐增多，以房屋或楼房为主的小城镇不断出现，但是广大农村农民居住仍然以窑洞为主。据20世纪80年代后期调查摸底，全市农村土窑洞仍占民居建筑的70%以上。

四千多年来，虽然历经风风雨雨，沧桑巨变，一批批旧窑洞在风雨中倒塌，一批批新窑洞又在生活中诞生，但是庆阳人民就像天上的星星没有离开过月亮一样，从来没有离开过窑洞。他们像热爱自己的父母兄弟姐妹一样，热爱着窑洞，迷恋着窑洞。

庆阳窑洞和陕北的窑洞有很大不同。从结构上讲，陕北窑洞多是石箍窑，窗子大，且窗子和门连在一起。这种窑洞样子很好看，很坚固，但修起来很费钱。而庆阳的窑洞多为土窑洞。人们在能打窑的地方，挖上一个高4至6米的半圆形大洞，用土坯封住洞口，开一门三窗或一门二窗，窑洞就修成了。这种窑洞省工省料，一般农民只需要捨得花力气都能修得起。这种窑洞的好处是“冬暖夏凉，四季皆宜”。

庆阳窑洞的种类很多，细算可分十多种，但按大类分，只有三种，即明庄窑、地坑院窑和箍窑。

明庄窑：也叫崖庄窑。它一般是在山畔、沟边，利用崖势，先将崖面削齐，然后修庄挖窑，有一庄三窑的和五窑的，也有五窑以上的。镇原县曙光乡李家嘴村有一个窑洞底宽6米，深20米，高10米，被称为当地窑洞之王。宁县瓦斜乡有个千年大窑洞，占地200平方米，一门五窗，窑内可容纳数百人集会。温泉乡王家湾农作物原种场有一个大窑洞，原来是干部学校的会议室，有七间礼堂那幺大。在董志原、早胜原等大原上，也有利用胡同修庄的，由于崖势不高，又得下挖几米再挖窑，往往是形成三面高，一面低，这种庄子被称为半明半暗庄。

地坑院窑：这种窑都在平原大坳上修建。先将平地挖一个长方形的大坑，一般深5至8米，将坑内四面削成崖面，然后在四面崖上挖窑洞。并在一边修一个长坡巷道或斜洞子，直通原面，作为人行道。这种窑洞实际是地下室，“冬暖夏凉”的特点更为明显。

箍窑：箍窑一般是用土坯和麦草土黄泥浆砌成基墙，拱卷窑顶而成。窑顶上填土呈双坡面，用麦草泥浆抹光，前后压短椽挑檐，有钱的人还在上面盖上青瓦，远看象房，近看是窑。华池县东部，民间也有用石头箍成石箍窑，类似陕北箍窑。

庆阳窑洞按用途细分为还有很多种，如为了防盗，在正窑上面再打个小窑名曰高窑；在窑内一侧再打个能藏东西的小窑名叫拐窑；若因窑小，在盘炕的地方再掘一小窑，叫做炕窑；为了躲避战乱，在村庄附近另挖一个地下长洞，叫地窑子。住家窑洞因用途不同，名称也有所不同，有什幺客屋窑，厨窑、羊窑、牛窑、柴草窑、粮窑、井窑、磨窑、车窑等。

千百年来，庆阳人以窑洞为居室，视窑洞为保护神。窑洞代表了富有，代表了文明。20世纪60年代，有几位日本专家来陇东黄土高原考察，被这里古老的黄土窑洞所吸引。他们不无感慨地说：“这些窑洞除了丰富的文化积澱外，还是养生保健的理想境地。因为土窑中空气湿润，湿度宜人，一年四季变化不大；况且空气新鲜，无任何环境污染；更重要的是能防御放射性元素的侵害，这真是养身长寿的绝佳之地”。

近年来，随着经济社会发展和人民生活的改善，窑洞开始被机关和部分居民废弃。20世纪90年代，告别窑洞的学校全部搬进了新建的楼房式学校，富起来的农民也离开了祖传的窑洞，走进了新瓦房、新楼房。部分农民虽仍然住着祖辈们留下来的窑洞庄院，但窑洞的面貌在发生着变化，一是门面窗户增加，并且装上了玻璃，使窑内光线更充足，更明亮；二是窑口外圈或崖面用青砖砌衬，使窑洞更加坚固；三是窑内墙壁、窑掌用白灰刷新，地面用砖或地板砖砌衬，防潮防鼠，清洁明亮；四是一些新式高档家具如电视机、录音机等搬进了窑洞，给古朴的黄土窑洞增添了现代化的气息。

在新时期，窑洞不但继续发挥着民宅、住宿作用，而且在旅游、文化、娱乐、商贸等方面更显示出它独有的作用。过去革命战争时期，抗大七分校学员修建的石窑洞，邓小平住过的正宁县宫河镇王录村土窑洞和刘志丹、习仲勛当年住过南梁苏维埃政府土窑洞，已成为革命遗址，受到国家的保护。近年，为了发展旅游业，地方政府和人民民众还修建了专门为文化旅游业服务的旅游窑洞。庆城县在药王山修建岐伯祠时，一次就修建了我国扁鹊、华佗、李时珍等十大名医祠，祠庙修成了窑洞，成为全国之最，即最大最集中的药王洞，招来四海游客。西峰区还在小崆峒修建了窑洞民俗博物馆和窑洞宾馆，集民俗、古朴与现代化为一体，窑洞在文化旅游中也展现了它独特的作用。

2002年首届中国庆阳香包民俗文化节上，中国民俗学会命名庆阳市为“窑洞民居之乡”。