由蒋广学、朱剑同志主编的《世界文化词典》与读者见面了。

这本词典从确定选题、拟定大纲、选定词条,到组织编写、修改,直至定稿出版,前后用了三年多时间。其间,两位主编和近四十名作者辛勤劳动,终于完成了这项较为巨大的工程。本书虽注重当代,但上溯六千余年,涉及神话、宗教、文学艺术、民族民俗、教育、体育、历史、地理以及人文科学的其他领域、自然科学各主要领域等,共收词6630条,撰文150多万字。博中求精,深入浅出。每一位编着者都花费了许多心血。因而,当本书出版之际,应该向为本书的出版辛勤劳作的所有同志,向湖南出版社表示祝贺。

这是一个用三言两语难以说清的问题。在国外,“文化”的定义固然是五花八门;在中国前一阵的“文化热”中,也是众说纷纭,莫衷一是。然而究其基本含义,“文”就是指文字,有了文字便促进了思维的发达,逐步制订了各种礼乐典章制度,总称为文。“化”是指教行,也指变化。合而言之,文化就是指文治和教化。也就是说,文化就是指统治者制定的礼乐典章制度以及所进行的天理人伦教育活动。

在英语中,“Culture”的含义则广一些,有时可译为“精神文明”,含有“耕作”、“栽培”、“教养”之意,指人类开化和走向文明的程度。融东西方世界对文化的理解,文化有广义和狭义之分。广义的文化泛指人类改造自然、改造社会的物质成果和精神成果的总和;而狭义的文化,主要指观念形态的文化,即指在一定的社会结构中,人们藉助语言符号创立起来的宗教、文学艺术、伦理道德、哲学、政治法律制度以及其他人文科学、社会科学系统。

从人类理性的发展过程来说,人类最先创造出神话和宗教观念,随后派生出较为原始的文学艺术,产生出伦理道德观念,逐步形成各种禁忌和习俗;当人类进入阶级社会后,因为出现了脑力劳动者阶层,专门从事文化活动,所以,不仅把以往人们所产生的种种观念“形态化”,使之在一定形式下继续发展,而且以统治阶级的利益为中心,制订出各种政治法律制度,从而使其他一切观念“政治化”,形成了一整套为统治阶级利益服务的文化系统。

因而,毛泽东主席在《新民主主义论》中说:“一定的文化(当作观念形态的文化)是一定社会的政治和经济的反映,又给予伟大影响和作用于一定社会的政治和经济”。毛泽东的话,是就文化的本质而言的。这一界说,与本词典编着者将文化主要理解为反映人类自身发展的人文科学、社会科学各领域的成果是一致的。

基于这一理解,本书的文化特色就明显地突出出来。首先,在整体结构上,各章顺序突破了百科知识词典的格局,以人的理性发展顺序为基本线索,先从神话、宗教、文学艺术排起,因为从原始形态说,它们是人类走出蒙昧时代的最早形式;而当人类走出蒙昧时代后,就通过劳动交往和语言的发展,逐步形成民族,并通过民族的形式,创造自身的历史,逐步使有关社会、有关人身、有关自然的知识获得科学的形态。

所以在文学艺术之后,按照人类文明发展的大致顺序排出:民族、历史、文化地理、考古文博、体育、哲学和社会科学其他学科、数学和自然科学等等。这种以人类文明发展的大致足迹作为排列顺序的安排,我以为在工具书中是别具一格的。

其次,在选词立目方面,本书在照顾系统性的前提下,着重收录了对人类文明史产生过重大影响、留下过深刻印记的文化“创造者”,以及由他们所创造的实物、作品、事件、社团、流派、学说等,而没有着意在历史的夹缝中去猎奇。再次,在释文方面,在保证基本要素齐全的前提下,重点突出了与文化因素有关的内容。如人物词条,只要有确凿资料可循,就着意于展示个人经历、机遇、劫难、性格、情感等因素,力图把人物的内在因素展示给读者;在文化地理部分,则着重展示人类给自然留下的烙印;有关历史事件中,表现必然性的偶然因素得到特别的重视;而自然科学方面,除了清楚地表述重要定理、定律的内容外,则着意于陈述其被认识、被发现的历史过程,从而使得自然科学中的人文主义因素得到应有的突出。

总之,人类的、阶级的、杰出人物的情感、智慧、磨难、追求以及与此相关的主要成果,成为本书各词条收录和表述的主要标誌。正是这一切构成了世界文化的精要。

人类已经创造出无限的精神成果,并随着时间的推移,这成果会越来越多。作为学习世界文化的工具书,其价值并不限于它提供了多少有限的知识,而主要在于它为读者进一步学习世界文化知识铺设一条可靠的道路。本书的编着者在资料的收集、整理、比较和筛选上是花了不少功夫的。然而,学海无涯,资料如山,在几年的时间内不可能对每条资料都考证得十分确实。我希望广大读者能以审慎的目光看待这本初版的书,以便在它再版时纠正误失,以更加精确、更加丰实的知识工具奉献给广大读者。