比如体育比赛，奥林匹克运动会，某个单项的世界锦标赛或世界盃赛，其第一名都是世界冠军。在中国，在国际奥委会举办的奥运会，由国际单项体育组织主办的世界锦标赛或世界盃赛中取得冠军的，都称为“世界冠军”。在围棋界，凡在中日韩三国举行的职业大赛里夺得第一名的，也都是世界冠军。

世界冠军的狭义解释，仅仅是一个比赛的第一名的称号。这个比赛就是单项体育组织主办的世界锦标赛。而世界盃、奥运会第一名不是真正意义上的世界冠军，世界盃第一名叫世界盃冠军，奥运会第一名叫奥运会冠军。

狭义的世界冠军一定得是世锦赛冠军，其他的比赛都不能称为世界冠军。这原因得从世锦赛的汉语翻译谈起。世锦赛是意义不是直译，世锦赛的英文写法：World Championships，直译应该是世界冠军资格赛。所谓世界冠军就是运动员参加了世界冠军资格赛（即世界锦标赛）后，得了第一名的的称呼。