随着新《英语课程标準》的颁布，中学英语教学改革推进到了一个新的阶段，对学生的知识面、交际能力、文化意识等方面的要求提到了新的高度。课外阅读不再是课堂教学可有可无的补充，而已成为英语学习不可或缺的部分。

《新课标》对学生课外阅读在数量上作出了明确的规定，在培养目标上提出了一系列新的要求。为此，上海外语教育出版社与朗文合作编写了这套“外教社——朗文中学英语分级阅读：新课标百科丛书”。其目的是将《新课标》的教学理念贯彻到课外阅读当中，帮助学生达到《新课标》所提出的各项要求。

丛书的编写以《新课标》为指导，主要有以下特点：

1、在总体设计上，根据《新课标》分级编写，针对性强；各级册数递进式增加，充分满足各阶段中学生的阅读需求；

2、在选材上，突出个性化特徵，根据不同年龄段学生的不同阅读兴趣，选择具有时代感、内容丰富的题材，帮助学生在完成《新课标》阅读任务的同时，扩大知识面，培养跨文化交流意识；

3、在难度的把握上，兼顾能力的提高和阅读兴趣及自信心的培养，为学生营造宽鬆的学习氛围；

4、在学习策略的指导上，根据《新课标》对各级的要求为每册书编写阅读技巧指南，引导学生养成良好的学习习惯；

5、在单元后的练习编排上，突出灵活性、开放性及参与性，将读、说、写等相结合，激发学生的想像力和创造力，帮助学生全面达到《新课标》的各项要求。