读者反应批评研究文学作品的阅读活动，提出了一种具有特色的阅读理论，据以进行文学批评。它主张：(1)文学作品的文本是已完成的含意结构，但它的含意其实是读者个人的“产品”或“创造”；(2)把文学批评的注意力从作品文本转移到读者的反应上，聚焦在读者对作品文本的内容系列的複合解说的反应上；(3)作品文本不存在某种“唯一正确的含义”，没有唯一正确的阅读。对作品的一致意见、解说的一致性，只存在于特定条件的某些读者中；(4)着重分析的是：形成读者反应的主要因素，文本提供的东西与读者个人“主观”反应之间的关係等。(5)以精神分析学的理论和概念为工具，分析读者的反应。如用“抵抗机制”分析如何抵製作者对他的影响。

读者反应模式从不同角度研究“读者反应”，从阅读接受和批评活动的主体性方面开拓文学批评的新领域。但许多人对这种批评模式持有异议，认为它贬低和否定作品文本的地位和意义。