1983年，科恩那时还是一名南加州大学工程学院的在读研究生，师从RSA加密法着名的的三位发明者之一一罗纳德·阿德莱曼。

1983年11月3日，弗雷德·科恩在UNIX系统下，编写了一个会自动複製并在计算机间进行传染从而引起系统当机的小程式。该程式对电脑并无害处，潜伏于更大的合法程式当中，通过软碟(当前出售的电脑多不再用)传到电脑上。一些电脑专家也曾警告，电脑病毒是有可能存在的，但科恩是第一个真正通过实践记录电脑病毒的人。

1984年，科恩为了证明其理论，在大学老师的建议下，将这些程式以论文发表，在其博士论文给出了电脑病毒的第一个学术定义，这也是今天公认的标準，从而引起了轰动。

弗雷德·科恩在一篇论文中把计算机病毒定义为：“计算机病毒是一种电脑程式，它通过修改其它程式把自身或其演化体插入它们中，从而感染它们。”他同时证明，这样的病毒能够在任何允许信息共享的系统中传播，不论是否有安全技术。

1987年弗雷德·科恩(Fred Cohen)在其着名的论文《计算机病毒》(Computer Viruses)中首先提出了关于“计算机病毒”的概念。在这短短的几年里，计算机病毒在全世界範围内得到了广泛的蔓延与传染。

1988年弗雷德·科恩着文强调：“计算机病毒不是利用作业系统的错误或缺陷的程式。它是正常的用户程式，它仅使用那些每天都使用的正常操作。 ”

1988年，弗雷德·科恩创造了计算机病毒，而他又教人们如何战胜病毒。弗雷德·科恩在接受美国广播公司採访时说：“你可以在捣蛋鬼回家以前编写防御程式。保证最终一些病毒可以突破那些防线。”

2009年美国广播公司(ABC)在赛门铁克、美国法务部、美国国家白领犯罪中心和其他一些知名高科技谘询机构的帮助下，评选出了美国史上最着名的——或许也是最臭名昭着的——五大电脑黑客。弗雷德·科恩(Fred Cohen)榜上有名。

从2011年开始，弗雷德·科恩慢慢淡出了公众视野，但是作为一个安全行业的专家，他一直在从事安全行业的相关研究和谘询工作。2014年，他担任Fred Cohen公司的CEO和合伙人，主要为美国政府提供调研和谘询服务，他还同时担任韦伯斯特大学CyberLab主任。

2014年，应邀参加中国网际网路安全大会的弗雷德·科恩首次来中国，他将在大会期间做有关科学和信息安全保护全球标準的相关主题报告。

弗雷德·科恩，是第一个真正通过实践让计算机病毒具备破坏性的概念具体成形的人。也正是他的一位教授正式将他编写的那段程式命名为“病毒（virus）”。在弗雷德·科恩之前，只有不少计算机专家都曾发出警告，计算机病毒可能会出现。