战略运输机是指主要承担远距离(一般是洲际间的)、大量兵员和大型武器装备运输任务的军用运输机。中国空军装备最大的运输机是从俄罗斯和乌克兰购买的20多架伊尔76运输机。

伊尔76是前苏联在上世纪60年代开始研製的一款大型运输机，总共生产数量超过1000架，装备世界超过40个国家和地区，中国从上世纪90年代开始陆续装备伊尔76，这些飞机是中国空军最核心的战略运输力量，不过装备数量太少，难以满足中国空军日益增长的运输需求，这也是中国为何加速研製国产运20大型运输机的主要原因。