本书从历史的角度，对从古至今的西方艺术思想史进行了独特的考察，分为6章，覆盖西方艺术史的主要时期：古代和中世纪、现代初期（文艺复兴和巴洛克时期）、启蒙运动时期、19世纪、20世纪早期，以及后现代主义时期，将理论与各时期的艺术实践、智力成果以及文化历史潮流相联繫，其突出优点是展示了作为一种批评实践的现代艺术概念是如何从古老的观念中发展出来的，叙述生动活泼、深入浅出、图文并茂。

罗伯特·威廉士（Robert Williams），是美国加利福尼亚大学艺术史教授，主要从事艺术史方面的教学和研究，另着有《16世纪义大利的艺术理论和文化：从技艺到元技艺》（Art Theory and Cilture in Sixteenth-century Italy：From Techne to Metatechne，1997）等书籍。

译序

前言

第一章 古代和中世

阿喀琉斯之盾

模仿和知识

美

修辞学

词语和世界

第二章 现代初期

手工艺人和理论家

人文主义

学院系统

第三章 启蒙运动

18世纪

激进的理想主义

第四章 19世纪

学院的危机

印象主义

绝对的艺术最终存在

罗斯金和唯美主义者

第五章 20世纪早期

超越自然

超越理性

美国现代

第六章 后现代主义

对文化的批评

符号的现象学

未来的呈现

深入阅读的资料与建议