用降落伞从高空回收人类探索飞行器，始于20世纪30年代的平流层气球计画，而在1961年到1975年美国的31次载人航天任务中，所有的航天员小组都用降落伞降落到海面上从而成功回收，只有阿波罗15号的3具降落伞中的一具发生故障没有打开。阿波罗12号发射时曾遭到闪电袭击，人们担心在指令舱顶部、位于发射逃逸系统的火箭保护罩之下的降落伞系统可能被损坏了。不过考虑到既然要发生这种情况，航天员小组或者地面也都无能为力，所以登月太空任务还是继续进行，10天之后答案自见分晓。就在下一个的阿波罗13号太空任务中，飞行时发生爆炸．航天员小组在几乎冰冻的飞船中度过4天之后，终于得以返回，这时候同样出现了对于降落伞系统的担忧，一切都有赖于降落伞的正常工作，这样航天员小组才能在这次严酷的考验中生存下来。

卫星回收系统的关键是卫星降落伞，其研製技术是航空降落伞技术的延伸，但又不相等同。卫星返回舱在轨道上返回，开伞高度高，速度快，回收承重量大，所经历的环境条件恶劣，工作程式和控制複杂，系统的重量和体积限制苛刻。

回收卫星的场合和方式有三种，一是在空中，从飞机上用钩子勾住卫星降落伞的绳子。美国早期採用这种回收方式。二是在陆地上，降落伞使卫星以每秒几米的速度落地。我国和前苏联（俄罗斯）常用这种方式。三是在海上，卫星用降落伞在海面降落，藉助密封装置在水上漂浮，并施放海水染色剂，舰船和飞机遁迹将卫星收回。

高空回收试验是验证空气动力减速器，即降落伞回收系统的重要试验。由探空火箭或飞机投下的几百甚至几千公斤重的回收系统模型乘降落伞飘然落地，如果减速系统失灵，回收物会从高空加速坠地。对运载火箭试验来说，回收的数据舱离地只有1.5秒的时间时，降落伞才能依次弹出和张开。

为进一步研究火箭的回收技术和确保高空回收成功，箭头採用减速板与降落伞联用的减速装置。当火箭到达弹道顶点附近时，箭头与箭体自动分离，安装在回收舱上的减速板同时张开。在箭头下降过程中，由于气动力的作用，使箭头尖端朝地稳定下降。当箭头下降到距地而几公里时，从回收舱内自动弹出一顶减速伞。减速伞张开后，箭头下降速度显着减慢，而后再由减速伞从回收舱内拉出一顶大的主伞。主伞张开后，箭头乘减速伞与主伞徐徐向地面降落，着陆速度约6米/秒。