郝穴铁牛矶位于江陵县城关郝穴镇西北（桩号709+400），因该堤段外平台上铸有一尊铁牛，后人称其为铁牛矶。以铁牛矶为界，上段河面由宽变窄，下段河面由窄变宽，形成铁牛矶卡口，河宽仅770米，为全荆江河段最狭窄处。因地处荆江大堤郝穴河湾凹岸，堤外无滩，主泓贴岸，迎流顶沖，形势十分险要，而成为荆江大堤重要险工险段。郝穴铁牛始建于清鹹丰九年（1859年），距今已有140余年历史。铁牛依江而立、昂首蹲踞，经历了岁月的沧桑和磨难，更见证了历史的变迁和时代的进步，在新的世纪里，焕发出勃勃生机，成为江陵人民抗御洪魔、建设家园的象徵。

郝穴铁牛矶由上下矶组成，分别位于荆江大堤709+810和709+500处，与龙二渊矶（710+370）、渡船矶（708+460）、郝穴矶（708+100）形成矶群。
铁牛矶兴建于清鹹丰二年（1852年），两矶上下游筑有条石驳岸，长540米。该矶阻水挑流作用异常强烈，汛期近岸流速达3～4米/秒，滩槽高差达50米。水流湍急，近岸有巨大的沖刷坑，0米等高线面积曾达19.8万平方米，河床最低高程-8.4米（卵石层顶高程4米）。在水流的巨大作用下，大量卵石（最大粒径0.1米左右）被冲起堆积在九华寺附近，流程近3000米。铁牛矶从50年代至80年代沖刷一直是剧烈的，最深点高程在-7.3至-8.5米之间，下切卵石层12米，深泓离岸距离随流量而变，表现为高水离岸，低水傍岸。该矶受水文年的影响，丰水年沖刷最甚，中枯水文年次之。
铁牛矶堤段是荆江大堤着名的险工险段，仅1950年至1975年龙二渊段就发生重点崩岸险情39次。为确保堤防安全，多年来对该河段进行了连续水下抛石加固，平均每米抛石多达630立方米，矶尖断面最大达818立方米，使堤防抗沖能力得到提高，稳定了河岸。

国家防总经常视察荆江大堤铁牛矶险段，了解防汛信息。

滔滔江水依旧、镇江铁牛安在。如今，经过综合整治后，铁牛矶一带，铁牛傲立，俯视着脚下奔流不息的长江，大堤两边，绿树成荫，高标準的护岸牢牢锁住了桀骜不逊的大江，岸边，游人如炽，或席地而坐、或凭栏远眺，成为江陵地区一道靓丽的风景线。铁牛矶，正以它全新面貌，向世界展示江陵人民的风采。

镇江铁牛的历史要上溯到清代，据《荆州万城堤志》载：清乾隆五十三年十一月，上谕：“向来沿河险要之区，多有铸造铁牛安镇水滨者。盖因蛟龙畏铁，又牛属土，土能制水，是以铸铁肖形，用示镇制。”注1十二月，湖广总督毕沅奉旨铸造镇水铁牛九具，分别置于万城、中方城、上渔埠头、李家埠、中独阳、杨林矶、御路口、黑窑厂、观音矶等九处险要堤段。至道光二十五年（1845年）和鹹丰九年（1859年），又各铸铁牛一具与李家埠和郝穴堤上。现毕沅所铸铁牛已不存在，唯道光和鹹丰年间所铸铁牛尚存，即今天的李埠铁牛和郝穴铁牛。
郝穴铁牛，因所处地段原为镇安寺湾，故又名镇安寺铁牛，为荆州知府唐际盛所铸。其形状为独角兽形，前立后蹲，高踞堤岸，俯视长江，身长3米，高1.8米，宽0.9米，尾右盘长1米，外实内空，重约2吨。牛背有铭文126字，其中篆、隶文各63字，现抄录篆体铭文如下：
“维鹹丰九年夏，荆州太守唐际盛修堤成，铸角端镇水于郝穴，而系以铭曰：‘嶙嶙峋峋，与德贞纯，吐秘孕宝，守捍江滨，骇浪不作，怪族胥驯。翳！千秋万世兮，福我下民。’” 其意思为：在清朝鹹丰九年的夏天，荆州太守唐际盛修好堤后，铸了独角兽，用以镇制洪水，放在郝穴堤上，并在牛身上铸刻铭文说道：“铁牛昂首蹲踞，有如耸立的奇石，她的品德忠贞纯洁，勤于职守，吞吐着神秘的灵气，孕育着瑰丽的宝藏，捍卫在险要的江边。惊涛骇浪从此不再兴起，各种水怪都被驯服不敢兴风作浪。噫！不管千秋万代，它都要为我治下的百姓造福无穷！”

郝穴铁牛（镇安寺铁牛)

铁牛旁原立有石碑一块，为清光绪乙未年冬（1895年）郝穴矶（荆江大堤708+100处）发生崩挫险情，荆州知府舒惠率民众抢险，拆堤上房屋，抛石护脚，修石矶长173米，高5米。上铺块石坦坡，高6米，下游做条石驳岸17米，又于上首新建石矶，长13米，高8米，控制住险情，后光绪二十二年（1896年），知府余肇康为纪念该抢险工程所立。该碑原立在郝穴客运码头候船室附近，为保护文物的完整性，河道管理部门于1978年将此碑迁至铁牛矶，并适当加以修缮，建立基座，现立于铁牛与蘑菇亭之间，注3碑上刻有《万城堤上新垲工程记》一文，碑文如下：
“荆州万城堤至郝穴，临江壁立，称最险。太守舒君惠，伐石（秋瓦）（注：秋字下面加瓦字）为坦坡，使水着之无力。法至善也。
光绪乙未冬舒君以卓荐入□□（注：原碑文缺）观，余奉檄权守是邦，开办岁修，冬工覆勘至此，尚无恙。不旬月，忽传其地上新垲，堤段矬裂，深至二丈许，长至四十余丈。一时居民相传说，甚恐。
余闻之，仓卒复往视，信然。审其故，则由对江沙洲日壅益高，逼江洪北趋益近；轮艘往来，浪掣波翻水，脚为所震撼。自下而上，先矬后裂，势岌岌可危。
先是环堤，皆保台。保台者，累石为之。大数人围，深入地丈数尺，高出地亦丈数尺，市民建以载屋，重不知其几许，而沙土松，不能胜，溜刷于外，抬压于土，遂以至此。堤上造屋，向有明禁，乃一律拆去。先抛乱石，饱护堤根，穷裂堤丈八九尺至尽处。杂和石灰沙泥，如俗所谓三合土筑之，坚结如铁，锥孔灌水不渗。然后从堤底斜叠石级三层，层五尺，长五十二丈。又于其上，循舒君旧式，铺石为坦坡，高一丈八尺。就中又隔别，修石梯六处，使行旅上下。于尾又斧石为条，作石剥（注：石左剥右，一个字）岸五丈，护保台之，未拆者。凡此，仅可保目前之险，而江洪之北趋如故也。
则又于其首之，在镇江寺者，适有淤沙突出江唇，遂因之建石矶一座，高二丈三尺，长七丈，俾挑大溜南行，以冀洄流，蓄沙成洲于矶之下湾。使堤脚逐渐得所依护，不致复有矬裂患。工既成，居民无不额手相庆！余复虑，他日或又建屋其上，则更于堤面濒江隙地，缭以石栏。
大书高碑者三，分段树立禁之。有犯者，则治于官法。是后也，不出于舒君九年之内，而出于不肖数月之间。由幸出于霜清安澜之后，得以从容营造，在险不惊。未必非天之增益所不能？又使吾民相安亦无事？不然，殆矣！
余既数数临视，工员亦相戒敷衍，如曹主簿本元、李经历章鳄、易巡检翰鼎，尤为勤实。张大使德溥、孔巡检照熙、邓典史联镖，亦始终其事，例德备书。
时光绪二十有二年夏五月。
赐进士出身、湖北补用道，特用府署、荆州府知府、长沙余肇康识并书。”

铁牛矶石碑

“镇水兽”并未减轻荆江两岸人民的灾难，就在铁牛建起后，荆江大堤又分别于1875、1907、1931、1935年四次发生溃口，民间流传：“荆州不怕刀兵动，只怕南柯一梦中”；“荆江水啊长又长，提起荆江泪汪汪，三年两次发大水，拖儿带女去逃荒！”这是广大劳动人民对旧社会的血泪控诉，同时也反映了历史上荆江洪水肆虐，人民深受水患之苦。到建国前夕，铁牛已是锈迹斑斑、破败不堪，附近大堤堤身杂草丛生，隐患十分严重，险情不断发生，形势岌岌可危。
新中国成立后，党和国家十分重视荆江大堤治理工作，大力修筑堤防，治理荆江，变水患为水利，使得荆江两岸人民得以平安。1958年2月27日，敬爱的周恩来总理冒着风雪视察荆江大堤，曾伫足铁牛，他老人家手扶这尊铁牛，盛讚我国古代劳动人民的智慧，并谈笑风生的讲述“铁牛镇水”的典故和治理荆江的宏图。

1998年，长江流域发生了百年未遇的特大洪水，位于长江北岸的荆江大堤，以其地位的重要性（保护着江汉平原1.8万平方公里面积，1100万亩耕地、800多万人口），成为防汛抗灾的主战场，特别是铁牛所在的荆江大堤江陵段，因其直接挡水段面长（长36.695公里，占荆个荆江大堤直接挡水堤段的52%）、滩岸狭窄，更成为防汛的重点。在这场特殊的战斗中，铁牛不仅见证了江陵儿女众志成城、奋勇向前、抗击洪魔的壮志，更亲历了一次军民团结、共御洪水的惊心动魄的战斗。
8月6日，长江设防已进入第37天，长时间的浸泡，大堤早已不堪重负，而水位还在不断上涨，上午1时，长江沙市站突破了1954年的最高水位，达44.68米。晚21时，放假回家休息的湖北农学院学生廖小光向区长江防汛指挥部报告，铁牛矶平台发现沖坑险情！
区防指指挥长李刚，副指挥长郭昌文、熊子荣，高级工程师张致和带领工程技术人员迅速赶往铁牛矶，与白马寺镇突击队员一道在江水仔细探摸和用竹篙丈量，发现铁牛基座与凉亭之间有一条长10米、宽8米、深0.8米的沖坑，凉亭与滩唇之间也有一条长8米、宽2米、深0.6米的沖坑，另外凉亭三面均被淘空，仅剩下下游一边由于回流积有淤泥。铁牛基座的左前角亦被冲垮。形势万分危急！
面对严重的险情，区防指立即组织力量火速赶往现场。晚22时抢险开始，洪水中，白马寺镇委书记徐方延、镇长马义国率抢险民工120余人及时投入战斗，同时奉命驻守我区的解放军某部（济南军区第20集团军60步兵师）50多名官兵在部队首长带领下也赶来增援。7日凌晨1时30分，险情得到控制。
由于夜晚光线太暗，加之水流湍急，在临江面凉亭与滩唇间只有袋装卵石护底，控制险情恶化，平台沖坑并未完全填平。1998年8月7日12时10分，抢险突击队与部队官兵继续投入战斗，填平沖坑，并对凉亭基础进行加固，下午13点30分，这场军地携手、保卫铁牛的战斗胜利结束。这次除险共耗用卵石70吨、编织袋3500多条。

汛后，国家投巨资对长江堤防进行大规模的整治，铁牛矶综合整治工程也相应上马。该工程由湖北省水利水电勘测设计院设计，湖北省水利水电工程建设监理中心监理，业主方为荆江大堤加固工程建设管理办公室，通过招标，由荆州市水利水电建设总公司中标，负责此项工程施工。工程总投资1008万元，共分两个标段，即二标段：707+800~710+000；三标段：709+000~710+000，全长2.2公里，施工内容为：堤身外坡砼护坡、滩面砼硬化、滩肩浆砌石挡土墙、一级砼护坡和二级乾砌石护坡、乾砌石脚槽和枯水平台散抛石。由于受长江洪水的影响，该工程分两期进行施工，即1999年汛前完成滩面以上硬化和堤身防渗工程，汛后完成滩面以下全部工程任务。该工程于1999年4月28日开工，至2000年6月30日全面完工，总计完成乾砌石14525立方米、砼11579立方米、削坡土方128000立方米。通过实施综合整治工程，彻底根治了险情，保持了滩岸稳定，提高了边坡、滩面的抗沖能力。同时，铁牛也修缮一新，并依据98最高洪水位，将铁牛抬高7公寸，重新修建基座、平台，使铁牛今后不再受洪水淹没之苦。
此外，还对铁牛矶堤段实施了标準示範堤段建设，在堤顶设定了照明路灯、路面设定交通隔离墩、铺设了花砖人行道，在外滩边缘设定了1800米长的铸铁栏桿，对周边环境进行了绿化和美化，使之成为人们休闲娱乐的好去处。
为纪念，98那场令人难忘的抗洪斗争，江陵县政府于2000年铁牛矶护岸综合整治工程竣工后在铁牛旁树立了“98抗洪纪念碑”，上刻有原江陵县县长李刚同志撰写的《郝穴铁牛矶综合整治工程记》，碑文如下：
“铁牛矶位于长江上荆江郝穴河湾凹岸顶端激流中刷处。由于南岸淤长，断面变窄，铁牛矶一带江面仅宽740米，当上游洪峰泻下，深泓急流，紧贴逼岸，形成这一带滩窄坡陡、河床刷深的局面。其河床最深点曾出现－8.4米。堤内，则是历史上溃口形成的龙二渊和郝穴渊。汛期高水位时江水高于堤内地面约12米，一堤壁立抵挡悬河激流险峻的形势，形成了当地人民以堤为命的心理态势。220年前，前人即修筑矶头改变江水流向，减轻堤身压力，公元1859年，荆州知府唐际盛于外滩镇安寺建镇水铁牛，希望铁牛能“守捍江滨”，并实现百姓“福我下民”的美好愿望。建国后，党和政府为修筑荆江大堤，投入了大量物力，工程规模之大，为举世所公认，由于郝穴堤段的安危关係到江汉平原乃至武汉三镇人民财产的安全，1958年周恩来总理等亲临铁牛矶视察，1998年抗洪最紧张时刻，江泽民、朱槠基、李瑞环、温家宝等党和国家领导人亲临铁牛矶，指导抗洪，夺取了98抗洪的伟大胜利。然而，由于水文变化及以往护岸工程的老化，这一段堤身已存在不少隐患，一些段面且在出险，为确保荆江大堤安全和江汉平原千百万人民的福祉，国家再次安排专款对铁牛矶一带进行综合整治。整治工程包括：堤身外坡砼护坡、滩肩浆砌石挡土墙及砼底板、一级砼护坡、二级乾砌石护坡、脚槽乾砌石和枯水平台散抛石。工程量：乾砌石14525立方米、现浇砼11579立方米、削坡土128000立方米。总投资1008.54万元。工程于1999年4月28日开工，中间经过1999年大汛，于2000年6月底竣工。
铁牛矶堤段综合整治，稳定了滩岸，提高了大堤的抗洪能力，而且美化了环境，为江陵增添了一新的人文景观，其历史价值，将为后世所验证。”