每年1月2-3日举行。第一届大会由早稻田大学、庆应义塾大学、明治大学以及东京高等师範大学(现为筑波大学)四所学院参加，因此又名为四大校驿传赛跑。

曾经取得17分钟内完成5公里的纪录赛正式记录。（后调整为16分钟30秒内完成5公里或34分钟内完成10公里）

参赛队伍共有21支全男生队伍，分别来自经选拔产生的20所大东京地区高校，外加一支由落选学校高手组成的“杂牌军”——关东学生联合队。每支队伍至多可以有16人，最终只有10人被教练选中上阵，每人出战一个赛段。每支队伍的每位参赛选手至少要跑20公里。

路线是从读卖新闻东京本社前出发，至箱根芦之湖后折返，去程有5个区间，回程同样有5个区间，合计10个区间总长约217公里。

2 区是箱根驿传最值得关注的区间，因为距离最长，最能展示跑者的实力，也被称为「花の2区」。如今在日本长跑届活跃的服部勇马、村山紘太、设乐启太等都曾在 2 区展露出光芒。

全赛段中最难的区间，海拔爬升 840 米，一路上坡，对选手的肌肉力量和意志力都有更大的挑战。按照赛制的设定，回程的起跑顺序依据去程冲线顺序而定，而且要按照相互间的时间差进行。所以 5 区最终的时间优势将转化到第二日的起跑上。

6 区是 5 区的返迴路线，也是第二日比赛的第一区，其特别的意义和 2 区相似。全程下坡本来就容易提高成绩，如果能在这里把优势扩大，那对于对手的心理打击将非常大，而如果能在这里缩小差距，那后面的比赛也会更有机会反败为胜。

箱根驿传从1920年开始，到2018年已举办了94届比赛。