令外官，由国司、郡司任命，担负追捕叛逆和兇恶盗贼、海贼的任务。932（承平2）年，为追捕海贼始设该职。起初为临时职务，承平天庆之乱后于各地设定。平安末期，庄园和神社也普遍设定该职。1185（文治1）年，源赖朝得到敕许在各国设定总追捕使，这些人后来多成为守护。