万州以“万川毕汇”、“万商毕集”而得名。旧石器时代即有人类活动遗蹟，大周镇渣子门遗址出土一批打制磨製石器；新石器时代有涪溪口、麻柳沱、密溪沟、苏和坪、大地嘴、黄柏溪、聚鱼沱等遗址。

夏属梁州之地，商周属庸国境域。周匡王二年（公元前611年），楚、秦、巴三国联合灭庸，三分其地，区境归属巴国。在巴国由清江流域沿长江流域西迁过程中，曾驻万州区武陵镇“巴子故城”。

秦昭王三十年（公元前277年），秦夺取楚国西部地区后，置巴郡朐忍县（治万户驿，今云阳县双江镇建民村）管辖。

谷歌地球万州城区影像地图

东汉建安二十一年（216年），刘备分朐䏰西南地界置羊渠县，治今万州区长滩镇，为万州建县之始，时属固陵郡（今奉节），后属巴东郡（今奉节）。

蜀汉建兴八年（230年），省羊渠置南浦县。

南北朝，西魏废帝元钦二年（553年），改南浦为鱼泉县，徙治江北（原环城路），时属信州（今奉节）；北周先改鱼泉县为安乡县，后又改万川县，与南州和万川郡同治，时属信州总管府（今奉节）。

隋朝，开皇十年（598年），废万川郡，改万川县为南浦县，与南州同治，时属信州总管府（今奉节）；炀帝大业三年（607年），省南州、南浦县归属巴东郡（今奉节）。

唐代，武德二年（619年）置南浦州，领梁山、南浦、武宁3县；武德八年改南浦郡为浦州；贞观八年（634年）改浦州为万州，安史之乱前，先属夔州总管府（今奉节），后属夔州都督府（今奉节）；天宝元年（742 年）改万州为南浦郡；乾元元年（758年）复名万州，仍领南浦、武宁、梁山3县。安史之乱后的唐朝，万州多数时间属夔忠涪防御使（治奉节）。

五代十国时期，万州境域先后为前蜀、后唐、后蜀占据，行政建置仍沿袭唐制，领南浦、武宁、梁山3县。先后属镇江军节度使（先治奉节，后治忠县，又移治奉节）和宁江军节度使（治奉节）。

北宋开宝三年（970年），以万州石氏屯田务置梁山军（亦名高梁郡），领梁山1县。鹹平四年(1001年)，置夔州路于奉节，辖万州、涪州、重庆府等地。

元代，世祖至元二十年（1283年），省南浦县入万州，领武宁1县，时属夔州路（今奉节）。

明朝，洪武四年（1371年），并武宁县入万州，洪武六年（1373年）降万州为万县，属夔州府（今奉节）。

清代，沿循明制，属夔州府（今奉节）。光绪二十八年（1902年）9月5日，英帝国主义强迫清政府签订《中英续议通商行船条约》，增闢万县为通商口岸。

民国六年（1917年）设立海关，因长江水道原因，万县成为四川第三大城市，有“成渝万”之称，同时，也成为川东、鄂西、陕南、黔东、湘西的重要物资集散地。民国十四年（1925年）7月，段祺瑞政府宣布万县正式开埠，从此万县成为四川省第二个直接报关出口的通商口岸。民国十七年（1928年）11月15日，驻万军阀杨森以万县城区设定万县市。

民国二十四年（1935年）6月，四川省第九行政督察区在万县市设立，辖万县市(同年10月併入万县)、万县、开县、忠县、云阳、奉节、巫山、巫溪、城口1市8县。

中华人民共和国成立后，万县专区先后属川东行署区、四川省领导。

1949年12月8日，万县解放。15日，设定川东行署区万县专区。代管万县市(12月15日设定，1952年12月20日经政务院批准改由万县专区管辖)，辖万县、开县、忠县、云阳、奉节、巫山、巫溪、城口、石砫(1950年1月划归涪陵专区)9县。1952年9月，改隶四川省。

1953年3月，梁平县划归万县专区管辖。1955年，湖北省利川县石家等4乡划归四川省万县。万县谋道3个乡划归利川县。

1968年5月，改称万县地区。

1992 年12月，四川省撤销万县地区。设立地级万县市，辖龙宝区、天城区、五桥区、开县、梁平县、忠县、云阳县、奉节县、巫山县、巫溪县、城口县3区8县，幅员面积为29485平方公里。

1996年9月，因三峡工程建设，中央批准四川省计画单列市重庆市代管万县市。

1997年，重庆成为中央直辖市。重庆撤销万县市，设万县移民开发区和万县区。

1998年，万县区更名为万州区（万州区仍辖龙宝管委会、五桥管委会、天城管委会）；万县移民开发区更名为万州移民开发区（万州移民开发区代管有移民任务的开县、忠县、云阳、奉节、巫山、巫溪6县）。

2000年，撤销万州移民开发区，原万州移民开发区代管的忠县、开县、云阳县、奉节县、巫山县和巫溪县由重庆市直辖。同时，龙宝管委会、五桥管委会、天城管委会更名为龙宝移民开发区、五桥移民开发区、天城移民开发区，仍由万州区管辖，共32个镇、45个乡、14个街道，1277个居委会、村委会。

2005年，撤销龙宝、天城、五桥3个移民开发区，由万州区直接管理镇乡、街道，辖13个乡、28个镇、11个街道，幅员面积3457平方千米。6月24日，万州区人民政府驻地由太白岩街道迁至陈家坝街道（即由高笋塘82号迁至天城大道756号）

2010年，重庆三峡移民搬迁安置任务已全面完成。万州是最大的三峡移民区，迁入移民26.3万人，三峡库区有1/5移民迁移到万州。万州因成为三峡移民的主要迁入地，规模扩大，变成重庆第二大城。

截至2017年底，万州区辖12个乡、29镇、11街道，分别为：柱山乡、九池乡、铁峰乡、黄柏乡、溪口乡、燕山乡、长坪乡、梨树乡、普子乡、地宝乡、茨竹乡、恆合土家族乡、高峰镇、龙沙镇、响水镇、武陵镇、瀼渡镇、甘宁镇、天城镇、熊家镇、大周镇、小周镇、孙家镇、高梁镇、李河镇、分水镇、余家镇、后山镇、弹子镇、长岭镇、新田镇、走马镇、白土镇、长滩镇、牡羊镇、太安镇、龙驹镇、太龙镇、罗田镇、新乡镇、郭村镇、高笋塘街道、太白街道、牌楼街道、双河口街道、龙都街道、周家坝街道、沙河街道、钟鼓楼街道、百安坝街道、五桥街道、陈家坝街道。

万州区位于长江上游地区、重庆东北部，地处东经107°55′22″-108°53′25″、北纬30°24′00″-25~31°14′58″之间。东与云阳县、南与石柱土家族自治县和湖北利川市、西与忠县和梁平区、北与开州区和四川开江县接壤，东西长97.25公里，南北宽67.25公里，面积3457平方公里，距离重庆主城九区约228公里。

万州区出露地层的地质年代多见于中生代三叠纪和侏罗纪，以侏罗纪分布最广，三叠纪次之，局部地方有古生代二叠纪地层，也有新生代第四纪地层。地质构造线属新华夏系第三巨型隆起带武陵山褶皱带西缘与大巴山弧形褶皱带控制的四川菱形构造盆地的北东三北东方向延伸出境外，消失于七曜山背斜构造的北西侧，形成向突向北西的万县弧形构造线。境内山丘起伏，最高点普子乡沙坪峰，海拔1762米，最低点黄柏乡处长江边，海拔106米，低山、丘陵面积约占四分之一，低中山和山间平地面积约占四分之一，少平坝和台地，且零星散布。

万州区地处亚热带季风湿润带，四季分明，日照充足，雨量充沛，无霜期长，霜雪稀少。特徵为冬暖多雾；夏热多伏旱；春早，气温回升快而不稳定，秋长，阴雨绵绵。年平均气温17.7°C，年平均年日照时数1484.4小时，年平均降水1243毫米，年平均蒸发总量达10.85亿立方米。

万州区境内河流、溪涧切割深，落差大，呈枝状分布，均属长江水系。长江自西南石柱、忠县交界的长坪乡石槽溪入境，向东北横贯腹地，经黄柏乡白水滩流入云阳县，流程80.4公里。境内流域面积在100平方公里以上的河流有江北的薴溪河、渡河、石桥河、汝溪河、浦里河，江南的泥溪河、五桥河、新田河共八条，溪沟93条，总水域面积为108.66平方米。

万州夜景

万州区有耕地10563公顷。主要分为丘陵、地山区和高山区三种类型。丘陵主要集中在海拔800米以下的平行岭谷区，是农业耕作重点区；低山区主要在海拔500-1000米山区，是万州区主要地貌形态，也是产粮和经济作物地区；中山区主要集中在海拔1000米以上的七曜山等地，主要适宜种植林果木、药材和牧草等。

万州区探明矿产资源10多种，主要有煤、天然气、铁、钛、金、镍、铀、白云石、石灰石等。矿产储量丰富，其中有煤1278万吨、天然气2400亿立方米、岩盐2800亿吨。

万州区植物有99科、255属、505种，其中裸子植物7科、15属、24种，被子植物92种、240属、505种，主要树种为马尾松、杜鹃、黄荆等。有野生动物312种，其中兽类69种、鸟类124种、爬行类15种、两栖类12种、鱼类92种。保护动物有金猫、金钱豹、旱獭、水獭、锦鸡、大灵猫、小灵猫、林麝、毛冠鹿、白冠长尾雉、娃娃鱼等。

万州区水能资源可开发量有32.32万千瓦，年发电量可达4.8亿千瓦小时以上。

2017年年末，万州区户籍人口174.14万人，其中，城镇人口72.58万人，乡村人口101.57万人。常住人口163.58万人，比2016年增加1.25万人。城镇化率65.45%，比2016年提高1.66个百分点。2017年出生人口17769人，人口出生率10.20‰，死亡人口31880人，人口死亡率为18.31‰。人口自然增长率-8.10‰。

万州区为少数民族散居地区之一。除汉族外，有土家族、回族、苗族等26个少数民族。少数民族中，人数最多为土家族，35345人；其次是回族，903人；以及苗族，139人。

平湖万州

2017年10月，万州区通过国家专项评估检查，由重庆市人民政府正式批准退出贫困区县。

2017年，万州区生产总值965.81亿元，比2016年增长8.5%，其中，第一产业增加值70.78亿元，增长4.5%；第二产业增加值451.02亿元，增长9.6%；第三产业增加值444.02亿元，增长8.3%。三次产业结构比为7.3:46.7:46.0。全年人均万州生产总值59269元（8778美元），比2016年增长7.5%。

2017年，万州区粮食播种面积167.03万亩，比2016年下降0.9%。油料播种面积16.37万亩，比2016年增长2.5%。蔬菜播种面积71.16万亩，比2016年增长2.3%。水果种植面积44.57万亩，比2016年增长1.8%。中药材种植面积5.18万亩，比2016年下降1.8%。

万州钟楼

2017年，万州区粮食总产量53.18万吨，比2016年增长0.1%。油料产量2.03万吨，比2016年增长2.3%。蔬菜产量110.53万吨，比2016年增长3.7%。水果产量45.21万吨，比2016年增长10.3%。

2017年，万州区全口径工业增加值323.69亿元，比2016年增长8.5%；规模以上工业增加值增长8.4%。全年规模以上工业企业实现利税总额39.09亿元，比2016年增长7.0%；实现利润总额23.27亿元，比2016年增长16.5%；产品销售率97.0%，比2016年下降1.1个百分点。

2017年，万州区建筑业增加值127.32亿元，比2016年增长11.4%。注册地建筑业总产值比2016年下降11.9%。年末有资质的建筑企业198家，其中，一级企业16家，二级企业59家。

2017年，万州区批发和零售业实现增加值115.16亿元，比2016年增长9.5%；住宿和餐饮业实现增加值30.12亿元，比2016年增长9.0%。2017年社会消费品零售总额比2016年增长9.6%，其中，限上法人企业零售总额增长17.8%。在限上法人企业中，按销售单位所在地统计，城镇消费品零售额增长17.8%；乡村消费品零售额增长23.1%。按消费类型统计，餐饮收入增长18.4%；商品零售额增长17.8%。在限额以上法人企业商品零售额中，汽车类比2016年增长16.8%，中西药品类增长19.1%，粮油食品类增长27.7%，石油及製品类增长8.9%，文化办公用品类增长10.6%。批发和零售业商品销售额比2016年增长18.0%，其中，限额以上批发和零售法人企业销售额增长24.9%。住宿和餐饮业营业收入比2016年增长17.0%，其中，限额以上住宿和餐饮法人企业营业收入增长19.1%。实现货物进出口总额7.34亿元，其中，出口5.79亿元，下降83.5%；进口1.56亿元，下降3.7%。完成邮电业务收入12.79亿元，其中，邮政业务收入2.80亿元，增长15.3%；电信业务收入9.99亿元。全年接待国内游客1520.11万人次，实现国内旅游总收入84.36亿元，接待入境游客3.79万人次，国际旅游外汇收入574.72万美元，年末全区拥有国家AAA级及以上景区6处。年末全区金融机构人民币存款余额1095.38亿元，增长4.3%。其中住户存款余额755.52亿元，增长6.9%。人民币贷款余额620.76亿元，增长2.3%。

2017年，万州区共有学校386所，其中，普通高等学校7所，普通中等职业学校7所，普通中学58所，国小85所，特殊学校1所，幼稚园228所。普通高等学校招生2.29万人，在校生6.70万人，毕业生2.13万人；中等职业学校招生0.49万人，在校生1.44万人，毕业生0.49万人；普通高中招生1.19万人，在校生3.90万人，毕业生1.42万人；普通国中招生1.42万人，在校生4.26万人，毕业生1.55万人；普通国小招生1.45万人，在校生8.95万人，毕业生1.33万人；学前教育招生1.45万人，在校生3.99万人，毕业生1.50万人；特殊教育招生62人，在校生358人，毕业生44人。高中阶段毛入学率100.6%，国中阶段毛入学率101.4%，国小学龄儿童入学率100.0%。

至2017年末，万州区共有艺术表演团体34个，博物馆2个，文化馆1个，公共图书馆1个，剧场影剧院9个。广播人口覆盖率99.73%，电视人口覆盖率99.48%。公共图书馆藏书39.66万册。电影放映民众136.37万人次。年末全区共有档案馆2个，利用1.58万人次。有省（市）级重点文物保护单位15处。

2017年，万州区共有科研机构21个，实施科技项目249个，取得科研成果31项。共有高技术企业17家。全年获得授权专利749件，授权专利累计数达到3733件。

至2017年末，万州区共有各级各类医疗卫生机构（含村卫生室）1325个，其中，医院41个。共有医疗卫生机构床位10407张，其中，医院、卫生院床位10407张。全区共有卫生技术人员11470人，其中，执业医师和执业助理医师4330人，注册护士4707人。

万州城建

渝万客运专线：2016年11月28日通车。

郑万客运专线：2015年底动工。

万州经湖北襄阳至武汉：至2015年下半年，武汉到襄阳的高铁正在开工建设。

达万城际铁路：达州经开江以及开县到万州的客运专线。

沪蓉高速：建成通车。

银百高速：建成通车。

恩广高速：预计2017年12月31日以前全线通车。

万忠高速：建成通车。

达万铁路：已建成通车。

宜万铁路：已建成通车。

万州机场停机位现有9个。已开通航空口岸。2016年初正式启动改扩建计画，将机场等级从4C升到4D。计画工期为3年。

改扩建项目包括将跑道由2400米延长至2800米，新建部分联络道、滑行道及助航灯光系统;新建跑道次降方向Ⅰ类精密进近系统，实现双方盲降；新建4个停机位和8000平方米的T2航站楼（国际出发航站楼）。

万州正在打造新田港、完善桐子园作业区等港口设施。同时，将与港口连线的疏港公路，疏港铁路支线建立起来，构成对外通道。

万州轨道交通正在规划中，暂定有32个车站，3条轨道交通线。

万县红桔为“中国地理标誌”农产品，有果大色红、易剥皮，果汁多特点，主产于太龙镇、黄柏乡等地。

万县胭脂鱼于2011年成功注册为全国地理标誌证明商标。

万州烤鱼採用“先烤后炖”的做法，融合了烤、炖两种烹饪工艺。

万州格格是万州区特色小吃。把新鲜羊肉加入辅料后，放进蒸笼在旺火上蒸馏而成。

万州鱼泉榨菜是万州区特色食品。分榨红油、原味、麻辣、下饭菜等口味。是腌製而成。

何其芳（1912-1977），现代着名散文家、诗人、文艺评论家。曾任中国科学院文学研究所（现中国社会科学院文学所）所长，哲学社会科学部委员。

杨吉甫（1904-1962），教育家，现代诗人。诗文曾在《北京晨报》、《京报》、巴金主编《水星》等刊物发表。

方敬（1914-1996），诗人、散文家、文学翻译家和教育家，先后担任过四川省文联副主席、作协副主席、重庆巿文联主席、作协主席。

蒋孔阳（1923-1999），文艺理论家、美学家。着有《文学的基本知识》、《论文学艺术的特徵》、《文艺与人生》、《美在创造中》、《美的规律》等作品。

张永枚（1932-），军旅作家，主要作品有《新春》、《西沙之战》、《省港奇雄》、《美军败于我手》等，荣获过广东省首届文艺终身成就奖。

万州区旅游资源有：“亚洲第一瀑”-万州大瀑布、潭獐峡峡谷型风景区；铁峰山国家森林公园、王二包森林公园；蕴藏人文积澱的太白岩、天生城、都枥山；幽深的盐井龙洞；具有民俗民风的罗田古镇、悦君山寨堡文化、恆合高山土家族乡村旅游区等。

青龙瀑布位于万州区甘宁镇甘宁河段，是三峡库区旅游景观链中的重要景观，瀑布宽115米，高64.5米。

潭獐峡为国家级风景名胜区，面积67平方公里，景区内峡谷、地缝、幽潭、溶洞颇具特色。

龙泉风景区位于万州区长滩镇、茨竹乡境内，面积74平方公里，2000年11月被重庆市政府批准命名为市级风景名胜区。

天生城位于万州区西北，面积400亩，山势呈南北走向，北窄南宽，南北长约1.5公里，东西宽约500米，是长江三峡名胜区域内的重要景点。

铁峰山国家森林公园位于万州区北部，面积9100公顷，自然景观与人文景观融为一体，属城郊型森林公园。

2009年02月，万州区被重庆市委、市政府命名为重庆市文明城区光荣称号。

2009年05月，全国社会治安综合治理表彰大会电视电话会议举行，万州区被授予“平安建设先进区（县）”称号。

2009年09月，万州区2008年度“平安畅通县区”创建工作获得国家验收。

2011年12月，民政部召开了全国地名公共服务工程总结暨地名公共服务体系示範建设大会，万州区荣获“全国地名公共服务示範区”称号。