沙暴（sand storm）也称沙尘暴或尘暴。指强风将地面尘沙吹起使空气变得很混浊，水平能见度小于1km的天气现象。出现时，黄沙滚滚，昏天晴日。冬春季在沙漠地区午后和长期缺雨的乾鬆土地上常见。中国西北内陆不少地区每年沙暴日数达30天以上，东南地区罕见。

沙区草场牲畜超载率为50%—120%，有些地方甚至高达300%。超载放牧使草场大面积退化、沙化。内蒙古草原牧草平均高度由70年代的70厘米下降到目前的25厘米，昔日“风吹草低见牛羊”的地方，变成了“老鼠跑过现脊樑”。

滥伐林木使大量最宝贵的荒漠植被遭到破坏。青海柴达木盆地原有固沙植被3000多万亩，到80年代中期因滥伐造成植被破坏，使1/3以上的土地沙化。内蒙古吉兰泰镇70年代以来因当地居民滥砍滥伐，使盐湖西北105万亩天然林减少到30万亩左右。由于失去植被保护，我国最大的湖盐生产基地———吉兰泰盐场，已有一半以上被流沙埋没。

沙区滥采中药材、搂髮菜以及无序採矿工程建设的问题十分突出，使大量植被破坏，直接导致土地沙化。1994年甘肃省沙区因挖乾草破坏草场100万亩以上。据内蒙古自治区介绍，每年仅进入阿拉善盟搂髮菜的农牧民就达10万余人，全区近几年因搂髮菜破坏草原面积达1．95亿亩，其中6000多万亩已经沙化。陕西省榆林地区煤田开发一项，就使30万亩土地沙化。

部分40．1%。 　———造成了严重的经济损失。1993年5月，发生在西北地区的特大沙暴，造成4省区72个县旗116人死亡或失蹤，264人受伤，12万牲畜受损，505万亩农作物受灾，仅甘肃、新疆两省区的直接经济损失就近4亿元。 　———加剧了整个生态环境的恶化。

一是水土流失越来越严重，每年输入黄河的16亿吨泥沙完全来自西部地区；二是沙暴越来越频繁，近一二十年内，北方地区沙尘暴和扬沙天气的发生逐年增多，涉及的範围越来越广，造成的损失越来越重；三是增加了大气尘埃和有害物质，造成了严重的空气污染，降低了人类生存环境的质量。1998年4月中旬发生在我国北方地区的大範围沙尘暴，不仅使北京下了一场泥雨，同时还危害到长江中下游地区，引起了国内外的广泛关注。

土地沙化的历史和今年以来的沙暴告诉我们：土地沙化造成的危害，既有突发性，又有持续发展、持续危害的渐变性、长期性。土地沙化已成为我国最严重的自然灾害之一，成为最重要的环境问题，成为中华民族的心腹大患。我们从美好的愿望出发，用勤劳的双手，毁林开荒，毁草开荒，围湖造田，造成的却是这样一个严酷的事实。