刘杉的父母定居美国，催他快办移民手续，他的女友杨梦也催他快办出国。不热衷于出国的刘杉为不得罪父母和女友，辞职赋闲。他带杨梦到使馆区附近的 “上一当”餐厅，老闆娘对刘杉这位常客很熟悉，她劝杨梦不要把刘杉逼得太紧，气得杨梦拂袖离去。

中学老师凡凡是刘杉的老同学，最近她在合资企业找到一份工作，求刘杉帮她代一学期课，无奈，刘杉只好答应了。学生们很喜欢这个没有架子的“契约工”，实习老师甄贞跟他也挺合得来。作文课上，他让学生写一段自己跟父亲的故事，呆板的课堂一下子活跃起来。刘杉和甄贞来到没写作文的学生雷汉家，得知他幼年丧父与母亲相依为命。学生巩士伟声称父母是外交官，后来他告诉刘杉，他的爸爸是驻外使馆的厨师。刘杉看到，小小的孩子也有不为人知的世界。杨梦听说刘杉又当了孩子王，决心与他分手，并向刘杉借了5000美元，要自费去英国。几天后，刘杉在使馆门口遇到杨梦，弄不清她是要出去了还是出去又回来了。甄贞接到家中电报，心事重重，推託写论文请了假。如期归来的甄贞课讲得很糟，刘杉陪她来“上一当”，心中对满腹心事的甄贞产生一种怜惜之情。活泼可爱的周玲因严重贫血晕倒，她告诉刘杉，她的父母离异，母亲改嫁港商，现又逼她与其子订婚，结果怀了孕。刘杉无奈，陪无助的周玲去医院打胎，结果被周文误会。校方和一些家长对刘杉不满，可学生们却一致请求刘杉教到高三，他答应了。

甄贞告诉刘杉，她的哥哥被判刑，她已把自己的北京名额让给别人，要回到远在边疆的父母身边，希望今后还能与他相见。倍感失落的刘杉又来到“上一当”，恍惚间看见杨梦挽着个老外。刘杉的父母强令他立即办理移民手续，他想到对孩子的允诺，请二老允许他在延长一年。然而，学校却通知他：契约已满……