建设项目从酝酿提出到开工建设以前进行的各项工作。内容有勘察、科研和试验、可行性研究、设计任务书、厂址选择、协作配套关係落实、工矿区规划以及初步设计等。任务是，提出和审定建设项目在经济、技术、社会等各个方面的一系列重大原则问题，以及做好项目开工前的各项準备工作。特点是，环节多、涉及面广、工作量大、周期长，有些重大项目建设前期工作的时间甚至长于实际施工的时间。前期工作对建设全局关係重大，影响深远。周全、细緻地做好这些工作，能使建设项目的确定，建立在充分调查研究和认真分析论证的基础上，争取达到技术上先进、经济上合理、投资效果显着。
重视和加强建设前期工作，是做好基本建设的关键。中国现行制度规定，建立前期工作计画制度，通过计画安排，使其各项工作相互衔接，做到既保证前期工作有必需的工作周期，又能满足国民经济和社会发展计画对建设进度的要求。根据国家长远计画的任务，凡生产规模大，对国民经济发展和生产力布局有重大影响，协作条件複杂和工作量较大的重大骨干项目，需要进行前期工作，应由国家确定，列入国家建设前期工作计画。一般大中型项目需要进行前期工作的，由主管部门和地区分别列入各自的建设前期工作计画，并报国家计画委员会备案。建设前期工作计画要明确规定包括各项内容在内的前期工作总进度，完成各分项工作的时间要求，并把任务落实到具体承办单位和负责人。对重点项目要实行项目经理负责制，使其对前期工作成果的科学性、準确性承担责任。按照国家规定，建设项目没有做好建设前期工作的，不得列入年度建设计画，更不準仓促开工。