“娃”字最初的意思是成熟美丽的女人。《说文解字》中对于“娃”的解释是“圜深目皃（貌）。或曰，吴楚之闲（间）谓好曰娃。从女，圭声。”

“好”的本义也是美貌。从这里我们可以推测得知，在汉代，大约是最初使用“娃”这个字的时候，它的意思是“美女”，是形容成熟的女人。元、明以下的“娃”字常常随北方地方语之义以套用、流传，“娃”字的年龄降得更低。到了今天的俗语中，除了亲昵的小名，“娃”字则更多地用于婴幼儿。在我国北方一些地区，“娃”就是孩子的方言。