植株高5-20厘米。根状茎细长横走，分枝，顶端有淡棕色毛，茎节远离，向上发出一至数枚叶片。叶柄长5-20厘米；小叶4，倒三角形，草质，无毛。叶脉扇形分叉，网状，网眼狭长，无内藏小脉。叶柄基部生有单一或分叉的短柄，顶部着生孢子果；果矩圆状肾形，幼时有密毛，后变无毛；孢子囊多数，大孢子囊和小孢子囊同生在一个孢子果内壁的囊托上，大孢子囊有一个大孢子，小孢子囊内有多数小孢子。生水田或沟塘中，是水田中的有害杂草。大、小孢子含油。

分布于我国长江以南各地。广布长江以南各省区，北达华北和辽宁；世界热带至温暖地区也有分布。世界温热两带其他地区也有。

全草入药，清热解毒，利水消肿，外用治疮痈、毒蛇咬伤。