京兆华原（今陕西耀县）人。穆宗尝问柳公权用笔之法，公权答云：「用笔在心，心正则笔正。」时穆宗荒纵，为之改容，悟其笔谏也。他的字在唐穆宗、敬宗、文宗三朝一直受重视，他官居侍书，长在朝中，仕途通达。柳公权享年八十八岁，一共臣事九位皇帝（德宗，顺宗，宪宗，穆宗，敬宗，文宗，武宗，宣宗，懿宗），历唐代宗大曆十三年（公元778年）——唐懿宗鹹通六年（公元865年），最后以太子少师死于任上。

官至太子少师，故世称“柳少师”。他二十九岁进士及第，在地方担任一个低级官吏，后来偶然被唐穆宗看见他的笔迹，一时机为书法圣品，就被朝廷召到长安，那时，柳公权已四十多岁。