除“绪论及全书设计”外，《国富论》分为上下两卷，共五篇三十二章。在“绪论及全书设计”里，斯密明确指出，所谓国民财富，就是指供给国民每年消费的一切生活必需品和便利品。

第一篇为“论劳动生产力增进的原因，并论劳动生产物自然而然地分配给各阶级人民的顺序”，斯密认为增加财富的具体途径主要有两条：一是加强劳动分工以提高劳动生产率；二是增加资本积累，从而增加从事生产的劳动者人数。从这些观点出发，该书首先说明分工能够提高劳动生产率和增加国民财富，进而论述分工的原因。斯密认为交换是分工的起因，于是就接着分析了交换，认为人类天生就有互通有无的倾向；同时斯密还考察了交换和分工的相互关係。因为要实现交换，必须得藉助货币这个媒介才能顺利实现，所以接着便论述了货币的起源和功能，由于商品和货币之间的交换又引起了价格和价值的问题，于是接下来就阐述了衡量价值的尺度和价格的构成及变动。因为斯密坚持认为工资、利润、地租是价格的三个组成部分，所以随后他便研究了工资、利润、地租的性质及其变动规律。

第二篇为“论资本的性质及其储蓄和用途”，主要研究了资本的性质、构成、积累和用途。在这一篇中，最先明确地说明了资本的构成可分为固定资本和流动资本，区分了生产劳动和非生产劳动，论述了资本的各种形态，即借贷资本、工业资本和商业资本之间的区分。前两篇基本上包括了斯密政治经济学理论的所有内容。

第三篇为“论不同国家中财富的不同发展阶段”，从经济史的角度，对促进或阻碍国民财富发展的原因作了分析，主要考察了罗马帝国崩溃到18世纪后期的经济发展史，研究了国家的经济政策对财富生产发展的作用。从历史角度出发，论证了只有採用自由放任的经济政策，才会有利于分工和国民财富的发展。

第四篇为“论政治经济学体系”，从经济思想史的角度出发，对阻碍国民财富增长的重商主义和重农主义的理论和政策作了分析、比较和批判。考察了不正确的政策主张和学说怎样妨碍国民财富的增长，实际上进一步论证了採取自由放任政策的必要性。

第五篇为“论君主或国家的收入”，研究的是国家财政收支对国民财富发展的影响。斯密强调了必须採取合理的财政制度，使国家的收入大于支出，促使资本的积累，才能增加国民财富。

序论及全书设计

第一篇 论劳动生产力增进的原因，并论劳动生产物自然而然地分配给各阶级人民的顺序

第一章 论分工

第二章 论分工的原由

第三章 论分工受市场範围的限制

第四章 论货币的起源及其效用

第五章 论商品的真实价格与名义价格或其劳动价格与货币价格

第六章 论商品价格的组成部分

第七章 论商品的自然价格与市场价格

第八章 论劳动工资

第九章 论资本利润

第十章 论工资与利润随劳动与资本用途的不同而不同

第一节 起因于职业本身性质的不均等

第二节 起因于欧洲政策的不均等

第十一章 论地租

第一节 论总能提供地租的土地生产物

第二节 论有时提供有时不提供地租的土地生产物

第三节 论总能提供地租的生产物与有时提供有时不提供地租的生产物这二者价值比例的变动

顺便谈谈前四世纪银价的变动

第一期

第二期

第三期

金银价值比例的变动

怀疑银价仍在继续跌落的根据

社会进步对三种原生产物的不同影响

第一类

第二类

第三类

关于银价变动的结论

改良的进展对于製造品真实价格的影响

本章的结论

第二篇 论资财的性质及其蓄积和用途

序论

第一章 论资财的划分

第二章 论作为社会总资财的一部门或作为维持国民资本的费用的货币

第三章 论资本积累并论生产性和非生产性劳动

第四章 论贷出取息的资财

第五章 论资本的各种用途

第三篇 论不同国家中财富的不同发展

第一章 论财富的自然的发展

第二章 论罗马帝国崩溃后农业在欧洲旧状态下所受到的阻抑

第三章 论罗马帝国崩溃后都市的勃兴与进步

第四章 都市商业对农村改良的贡献

第四篇 论政治经济学体系

序论

第一章 商业主义或重商义的原理

第二章 论限制从外国输入国内能生产的货物

第三章 论对其贸易的差额被认为不利于我国的那些国家的各种货物的输入所加的异常限制

第一节 限使根据重商义的原则，这种限制也不合理顺便谈谈储金银行，尤其是阿姆斯特丹的储金银行

第二节 根据其他原则，这种异常的限制也不合理

第四章 论退税

第五章 论奖励金

顺便谈谈穀物贸易及穀物条例

附录

第六章 论通商条约

第七章 论殖民地

第一节 论建立新殖民地的动机

第二节 论新殖民地繁荣的原因

第三节 美洲的发现，和经由好望角到东印度的通路的发现，对于欧洲有什幺利益

第八章 关于重商主义的结论

第九章 论重农主义即政治经济学中把土地生产物看作各国收入及财富的唯一来源或主要来源的学说第一节 论国防费

第二节 论司法经贯

第三节 论公共工程和公共机关的费用

第一项 论便利社会商业的公共工程和公共设施

便利一般商业的

便利特殊商业的

第二项 论青年教育设施的费用

第三项 论各种年龄人民的教育经费

第四节 论维持君主尊严的费用

本章的结论

第二章 论一般收入或公共收入的源泉

第一节 特别属于君主或国家的收入源泉

第二节 论赋税

第一项 地租税即加在土地地租上的赋税

不与地租成比例而与土地生产物成比例的赋税

房租税

第二项 利润税即加在资本收入上的赋税

特定营业利润税

第一项和第二项的附录加在土地、房屋、资财上

的资本价值的税

第三项 劳动工资税

第四项 原打算无区别地加在各种收入上的税

人头税

消费品税

第三章 论公债

英国是世界上最早建立资本主义制度的国家。到斯密的时代，英国在资本主义世界已经遥遥领先。《国富论》的写作，正值工业革命的前夜。当时英国产业的发展，在很大程度上还受着残余的封建主义和流行一时的重商主义的限制政策的束缚。时代迫切要求一个新的经济学说体系的诞生。

在格拉斯哥大学教书时，斯密除了关注道德问题外，还经常去格拉斯哥工业区实地考察那里的经济生活，渐渐地将自己的学术重心研究转移到经济方面。同时，他还参加了格拉斯哥地区的政治经济学俱乐部。在这一系列活动中，斯密逐渐形成了自己的经济学思想。

1764年斯密辞去道格拉斯大学教授职务，改任青年公爵贝克莱得私人教师，陪同他到欧洲大陆旅行。在巴黎，他结识了法国启蒙学派代表人物伏尔泰、重农学派主要代表人物魁奈何杜尔阁等名流，在交往中他受益匪浅。

1767年斯密返乡后闭门着书。1773年他带着自己的着作到伦敦準备出版。可到了伦敦后斯密发现，在他隐居的这几年又出了许多新的资料，他又用了整整三年时间对这本书进行了增补和修订，终于在1776年出版了《国富论》。

在《国富论》中，亚当斯密明确提出了政治经济学的研究目标，即政治经济学到底是乾什幺的。斯密认为政治经济学的基本研究目标是“富国”和“裕民”。其中，“裕民”是第一位的，没有民众的富裕，“国富”就成了无源之水。而无论是富国还是裕民，皆有赖于国民财富的增加，即首先是把蛋糕做大。要想实现国民财富的增加，就必须解决如下互有联繫的两个问题，即什幺是国民财富以及如何才能增加国民财富。前者涉及的是国民财富的性质问题，后者涉及的是国民财富增进的原因。

政治经济学的研究目标是富国裕民，那幺如何才能增进一个国家的国民财富？斯密认为，国民财富的增加主要有两条途径和一个保障：途径之一是提高劳动生产率，它主要依赖于分工的深化和市场交换过程的顺畅；二是增加劳动者人数，而这又依赖于资本积累和适当的资本运用。在这个过程中，坚持经济自由、充分发挥市场这只“看不见的手”的作用、取消政府的不适当干预、让经济活动依其天然秩序运行是最根本的制度保障。

斯密认为，分工通过提高劳动者技能、促进技术进步，能够提高劳动生产率，并实现经济的快速增长和民众的普遍富裕，这是市场经济不同于自给自足的传统自然经济的重要特徵。

有了分工，就会涉及交换问题。在市场经济条件下，人们必须通过平等自愿互惠的市场交易，才可以获得各种各样的生活必需品。在斯密看来，只有以利己心为基础、以平等的交换行为为基础的表现形式的市场交换，才是能够保持持久的常态。

政府干预和管制的主张在重商主义达到了登峰造极的程度，斯密以七章的篇幅对重商主义的学说和各种干预措施加以鞭。在抨击重商主义的过程中，斯密提出了“看不见的手”的观点。斯密认为，重商主义就其性质与实质来说，是一种限制与管理的学说，是实现国民财富增进的最大阻碍。矫正和克服这种弊端的出路，在于实现真正的自由放任，确立“最明白最单纯的自然自由制度”。

对于自然自由制度的后果，斯密持有十分乐观的态度。在斯密看来，在自然自由的制度下，每一个人都从自己的利益出发从事生产经营活动，在这个过程中，受看不见的手的指导去追求自己的利益，往往使他能比在真正出于本意的情况下更有效地促进社会的利益。自然自由制度和经济自由主义，是令“看不见的手”充分发挥效力的重要保障。

市场经济的发展在极大地促进生产力的同时，也产生了新的问题，尤其是工资和利润的关係问题。斯密认为，适度提供工资水平利大于弊。劳动工资的提供是由于对劳动需求的增加，而对劳动需求的增加又源于一国国民财富的增进和资本的增进。因此，工资水平与国民财富的发展水平具有内在的一致性。也就是说，提高工资不仅同富国有内在的一致性，而且是裕民的应有之意。

美国政治经济学家熊彼特：《国富论》不仅是最为成功的经济学着作，而且或许是除了达尔文的《物种起源》外迄今出版的最为成功的科学着作。

美国经济学家罗伯特·海尔布伦纳：读《国富论》在某些方面就像读莎士比亚的着作一样，因为我们会发现，我们有多少共同的习惯用语来源于《国富论》，我们有多少基本短语来源于斯密的光辉的见解。亚当 斯密不只是第一个真正有哲学修养和能力的经济学家，对于他，我们怎样感谢也不过分。

英国历史学家巴克勒：从最终效果来看，《国富论》也许是迄今最重要的书，这本书对人类幸福做出的贡献，超过了所有名垂青史的政治家和立法者作的贡献的总和。

英国经济史学家特伦斯·哈奇森：斯密的《国富论》标誌着经济思想史上的一个新纪元或者说一场革命。

《国富论》于1776年首次出版，之后斯密曾多次修订再版该书，1778年、1784年、1786年和1789年分别出版《国富论》第二、三、四、五版，该书曾被译为多国语言。中译本《国富论》最早由严复在1902年以《愿富》书名翻译出版，现通行的是郭大力、王亚南于1931年重译、1965年校改的版本，该版本由商务印书馆出版。

亚当·斯密（Adam Smith，1723～1790）是英国古典政治经济学体系的奠基人，被后人称为“现代经济学之父”和“自由企业的守护神”。1737年十四岁的斯密考入了格拉斯哥大学，攻读数学和自然哲学。1740年因成绩优异他被保送牛津大学继续深造。1751年，斯密担任格拉斯哥大学教授，讲授逻辑学和道德哲学。1759年他出版了着名的《道德情操论》，获得了学术界高度评价。1776年，斯密经过多年研究总结的《国富论》出版。