本书作者小艾尔弗雷德·D．钱德勒教授是美国着名的企业史学家，任教于美国哈佛大学、约翰·霍普金斯大学、麻省理工学院等校，着有经济和企业史书籍多种，如《策略与结构：美国工业企业史中的组成部分》(1962年)、《皮尔·杜邦和现代公司的创建》(1971年，合着)。本书初版于1977年，是作者的主要着作，美国《纽约书刊评论》誉之为“……对经济学和公司历史研究的一个重大贡献”。初版后仅四年已五次重印。

本书通过食品工业、菸草工业、化学工业、橡胶工业、石油工业、机器製造业和肉类加工业中的大量史料，论证了现代大型联合工商企业的诞生乃是市场和技术发展的必然结果。作者认为，凡是进行大批量生产和大批量分配相结合併在产品流程中可以协调的那些工业，必然会产生现代的这种工商企业，因为管理协调的“看得见的手”比亚当·斯密所谓的市场协调的“看不见的手”更能有效地促进经济的发展，同时也更能增强资本家的竞争能力；现代工商企业的管理体製取代了市场机制而协调着货物从原料供应，经过生产和分配，直至最终消费的整个流程。作者通过大量史料论证了高效率的销售组织对于保证企业顺利发展的极端重要性，阐述了管理的变革对生产发展的促进作用，并指出，随着生产的扩大，客观上又要求管理进行变革。

作者认为，“经理阶层支配”的现代工商企业在本质上已不同于传统的资本主义企业；资本主义国家的巨观干预似乎可以防止经济衰退和危机等。这类观点显然都是错误的。但是，作者对经济管理等问题所作的一些分析，特别是所收集的大量史料，对于了解和研究美国经济、研究企业管理及其历史发展，对于当前我国的经济体制改革，仍都有一定的参考价值。因此特予译出，以飨读者。

前言：看得见的手
现代工商企业的定义
几个一般论点
第一部分 传统的生产和分配过程
第一章 传统的商业企业
机构上的专业化和市场协调
殖民地世界的一般商人
商业中的专业化
金融业和运输业中的专业化
管理商业中的专业化企业
管理金融业和运输业中的专业化企业
商业中机构变化的技术限制