成年的猪鼻蛇约有30至120厘米长，身型壮健，头部亦特别大，与颈部的分界相当明显。猪鼻蛇的颈部是可以扩张的，后方的肋骨能令整个身体压得扁平，形态上是与眼镜蛇相似的。尾巴短小，而且有两片肛鳞。因应品种的不同，猪鼻蛇身体的颜色及斑纹都是变化多端的。

猪鼻蛇的品种是属于后齿型的，虽然有分泌毒素，但份量并不多，而且对人类并不构成伤害。

当猪鼻蛇受到威胁时，它们会把颈部压得扁平，张开皮折，并昂起头部发出嘶嘶声响，採取与眼镜蛇一样的自卫姿态。它们会装作咬击的态势，但事实上却不会真正作出咬击。如果这个姿态并不能把敌人吓退的话，它们更会以假死法来欺骗对手（详见东部猪鼻蛇）。

猪鼻蛇主要进食齧齿目动物及蜥蜴，可是东部猪鼻蛇却是例外的，它们只吃盘古蟾蜍，并对蟾蜍的毒素有着免疫的能力。猪鼻蛇是常见的宠物蛇种，当中西部猪鼻蛇更是相当容易饲养的品种；东部猪鼻蛇其实亦很常见，不过它们的饮食习惯经常令饲养者感到十分头痛。