10年前，真实犯罪作家埃利森·奥斯瓦特（伊桑·霍克饰）因为对一起臭名昭着的谋杀案进行了详尽、生动的描述，而成为了一位畅销小说家。如今，不顾一切地想要重新获得自己之前曾取得的名誉和金钱方面的巨大成功，埃利森带着他那忠诚的妻子特蕾西（朱丽叶·里朗斯饰）、过分渴望关爱的儿子特莱沃（麦可·霍尔·达达里奥饰）以及极富想像力的女儿阿什丽（克莱尔·弗雷饰）一起搬到了一座传说中的“凶宅”，就在这座位置偏远的房子里，曾经有一家人被残忍地谋杀，然后还有一个小孩无缘无故的失蹤，至今杳无音信——而埃利森之所以举家搬进这样一个人人避之唯恐不及的兇案现场，就是为了给自己的新小说寻求创作灵感。

然而，埃利森却在房子里找到了一个神秘的盒子，里面装着一卷超8的电影胶片，记录的是一系列真实的谋杀，其中不乏一些相当血腥和残忍的镜头，足以颠覆任何人的世界观。当埃利森注视着这一组组屠杀的画面在自己眼前闪过的时候，他也开始逐渐地意识到，自己无意中找到的是几十年前发生在这里的惨案的最有力的证据。但是，埃利森并没有将胶片交到当地的司法机构，而是私藏了起来，他希望可以借这个机会，创造出另外一本广受好评和欢迎的畅销小说。

随着埃利森开始根据一些蛛丝马迹拼凑出引发了这些谋杀的事实真相，包括谁才是那个应该对这一切负责的真兇。结果他却发现，原来这里还有一个将自己完全隐蔽起来的身份不明的入侵者，不但代表的是一种邪恶的存在，而且彻底地破坏和瓦解了埃利森本来平和、安宁的家庭生活，带来的是难以解释的侵袭与困扰。慢慢的，他明白了一个事实，正是他的野心将他和他的家人带到了一个远古、兇残的恶魔面前，而且对方已然把他们当成了自己的下一个目标。

导演斯科特·德瑞克森在偶然的机会中脑海里浮现出了影片开始几分钟的情节，之后他把自己的想法记录了下来。《闪灵》是《险恶》最巨大的灵感来源，《险恶》中的主角和《闪灵》中杰克·尼科尔森所扮演的角色非常相似。

为了保证能放开手脚撰写剧本，斯科特·德瑞克森没有把角色限定在某一个或者是某几个特定的男演员身上。演员需要表现出足够的表演恐怖片的天赋，还需要他能吸引观众。最终製片人杰森·布朗姆建议由伊桑·霍克担任主演。斯科特·德瑞克森让伊桑·霍克看了几遍《闪灵》，并与他一起向谢莉·杜瓦尔请教了一些关于《闪灵》的问题。

《险恶》是一部将所有滥俗元素整合起来的恐怖电影（搜狐网评）。该片把所有当代恐怖片桥段来了一锅大乱炖（《票房杂誌》评）。与以往俗套的恐怖片不同，该片通过超自然刻画了人性的安全感缺失与短浅的唯自我论（《洛杉矶时报》评）。伊桑·霍克到位的纠结演绎让人印象深刻（《村之声》评）。虽然电影中不乏愚蠢之处，但应该仍能满足恐怖片迷（《好莱坞报导者》评）。该片通过可怕的画面弥补了不平衡的对话和节奏问题（IndieWire网站评）。