趋化因子可由白细胞和某些组织细胞分泌，是一个包括60多个成员的蛋白质家族，分子量多为8~10kDa。大部分趋化因子家族成员分子含4个保守的半胱氨酸（cysteine，C）。

根据其氨基端（N端）半胱氨酸的排列方式，可分为CXC、CC、C和CX3C四个亚族：

1、α亚家族，其N端含C-X-C（X为任一胺基酸），主要对中性粒细胞有趋化作用；

2、β亚家族，其N端含C-C，以单核细胞趋化蛋白-1（monocyte chemotactic protein-1，MCP-1）为代表，主要对单核细胞有趋化作用；

3、γ亚家族，其N端仅含一个C，以淋巴细胞趋化蛋白（lymphotactin）为代表，对淋巴细胞有趋化作用；

4、C-X3-C家族，以fractalkine为代表，对T细胞、单核细胞等有趋化作用。

趋化因子除介导免疫细胞迁移外，还参与调解血细胞发育、胚胎期器官发育、血管生成、细胞凋亡等，并在肿瘤发生、发展、转移、病原微生物感染、移植排斥反应等病理过程中发挥作用。