1979年,史蒂夫在他的明星路上开始崭露头角,这就是《愚笨的人》(The Jerk)。它是根据他自己的脚本拍摄的,它的收益给人深刻的印象,5百万投资获益4千万。对史蒂夫来说不幸的是,他选择了音乐剧《来自天堂的分币》作为他的下一个作品,这个片子是巨大的失败,它仅仅赚到2千万投资的五分之一。正是他签约的第二个角色,史蒂夫向观众展示了他的戏剧天赋。史蒂夫在下一个戏——《死人不穿格子呢》(Dead Men don't Were Plaid)中的角色,使他像拉娜·特纳、查尔斯·劳顿和哈姆夫瑞·宝嘉那样演出。1986年,史蒂夫与契夫·查斯、马丁·绍特一起参加了一个喜剧西部片,《三朋友》。他们对彼此的看法相当一致,都认为对方妙趣横生。同年,史蒂夫在《恐怖小店》中扮演了个小角色,一个精神错乱的唱歌牙医。1987年,史蒂夫与约翰·坎迪相伴出现在一个快乐旅途电影中:《飞机、火车和汽车》。1987年也是史蒂夫在《罗克辛纳》(Roxanne)中担任主角的一年,该片是依据席里诺·德伯杰里克的古典故事改编。该片在讚扬声中上演,获得拉美电影批评奖的最佳演员奖,高迪·奥诺尔获最佳编剧。不过,该片受到了奥斯卡的冷落。