正常人的潜意识由超我（遵循至善原则）、自我（遵循现实原则）调控，其行为符合社会规範。而犯罪行为则是因超我与自我的控制力薄弱，致使潜意识中的欲望、冲动上升乃至不可遏制，并支配个体行为的结果。个体的潜意识中还隐藏着生存本能和死亡本能，其中死亡本能是一种原始的破坏的本能力量，它向人格结构的核心发展，逐渐使个体产生自杀与破坏行为，演变成个体产生犯罪行为的原始动力。