刘根有个六岁的儿子小宝。媳妇朱美丽扔下刘根和儿子，跟另外一个男人跑了后，无力照顾儿子的刘根将小宝託付给了一个老乡。抱着刘根的骨灰、领着小宝，喜良準备动身，但工头只给喜良五天时间，如果五天之内喜良不能回来，那幺属于喜良的那份工作将会被别人顶替。在喜良认为五天一个来回应该是不成问题的事，却因为刘根老家的变故变得麻烦起来。

来到刘根的老家，喜良才从村长那里得知，小宝非但没有栖身之所，除了生身母亲朱美丽，小宝在家乡已经没有一个亲人。为了安置好小宝，喜良按着村长给他的地址，领着小宝来找朱美丽。听说喜良是来给朱美丽送儿子的，一个大鬍子男人不怀好意地将喜良支走。蹲在大鬍子男人的门口，一夜的苦苦等候却毫无结果后，喜良开始着急，比着急更强烈的，是喜良开始后悔当初答应了刘根。

再次回到火车站，喜良才从小宝的话里知道，那个大鬍子男人就是跟妈妈私奔的人。听完小宝的话，喜良为小宝当初为什幺不说明事实而恼怒。就在喜良在恼怒中推搡着小宝，让小宝别跟着他时，喜良被围观的民众和刚好经过这里的电视台记者梅雁当成人贩子送进了派出所。

一场误会在派出所消除后，已经是喜良从工地出来的第五天。第六天早上，喜良领着小宝回到了工地，工头宽限喜良可以在工地暂住几天，等找到工作后再搬走。时值天气转凉，喜良掏出自己为数不多钱给小宝添置一件棉衣后，开始四处寻找工作。在喜良外出找工作的日子里，小宝那颗幼小善良的心灵，拉进了他跟喜良的距离。

接下来的不幸，如影随形地缠着小宝。孙老头将领养过去的小宝当成沿街乞讨的乞丐被喜良发现后，小宝被确诊为白血病。儘管有喜良四处借钱，刘根生前的工友微薄的接济，但巨额的医疗费用还是难住了喜良。此时，记者梅雁留下的一张名片，让喜良看到了一线生机。在梅雁的参与下，小宝的不幸和喜良的爱心引起了社会各界的关注。几个月后，小宝不仅见到自己的妈妈，还重新回到学校，开始了新的生活。

这是一部关注民工的电影。导演康宁从1995年与有着“反腐导演”之称的雷献禾合作以来，曾先后参与拍摄过《离开雷锋的日子》、《大雪无痕》等作品。八年的锤鍊和积累，康宁和管虎合作拍摄了电视剧《生存之民工》。同样关注民工生存现状的本片，是主演黄渤跟康宁的第二次合作。《生存之民工》中“薛六”的扮演，让有着“黑皮”雅号的黄渤再度受到康宁的青睐。