1948年深冬，一名男子在41岁生日那天收到一封厚厚的信，这封信出自一个临死的女人，讲述了一个缠绵的爱情故事，而这个故事的男主人公对此却一无所知。故事始自18年前，一个女孩（林园饰）13岁时爱上了住在隔壁的作家。后小女孩因家中变故搬到了别处，但她却始终无法忘记曾经住在隔壁的作家。几年后，小女孩（徐静蕾饰）以学生身份回到原来的住处，与作家重逢，但作家对这个曾经住在隔壁的小女孩没有任何印象。作家因事离开，并表示回来后马上与她联繫，却从此杳无音讯。女孩在绝望的等待中发现自己怀孕了，因对作家的爱，她决定生下这个孩子。孩子出世后，生活越发艰难，她为让孩子过上优越的生活，不得不依附有钱男人坠入风尘，过着交际花一样的生活。几年后，她终于再次遇到了深爱多年的作家，两人又有一夜的欢愉，但作家仍旧没有认出她来。又过了几年，孩子患伤寒病死去，当年的女孩将往事写进信中寄给了作家。

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《一个陌生女人的来信》取景于天津市广东会馆、北京、河北和四川等地，邀请了台湾的摄影师李屏宾，足见製片方在这部电影的製作上用心良苦。

该片改编自作家史蒂芬·茨威格的同名小说，由徐静蕾自编自导自演，是她自《我和爸爸》之后的第二部作品，同样用女性的视角，平静地讲述了一个激烈的故事。该片总耗资高达2000万人民币，製作班底一流，由徐静蕾、姜文、黄觉等主演。在谈到如何将小说搬上银幕时，徐静蕾说：“原先想把这个故事直接搬到现代，但是剧本写到一半感觉非常不顺畅。后来我试着把这个故事放到了上个世纪三四十年代，忽然就有感觉了。”

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自2005年3月4日上映以来，首周末三天即狂收票房400万，北京两条院线票房收入近百万，成为当周新片票房冠军。

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以倒叙的手法来表现一个故事的主要情节并非是导演徐静蕾的首创，但对于这幺一个比较特殊的爱情故事而言，以这样的方式作为影片切入点，确实能比较容易地让观众迅速融入到影片的故事情节及氛围中去，“万事开头难”，徐静蕾较为成功地迈出了第一步，后面的故事情节地展开也就自然容易了许多。

故事从女主人公童年时初遇男主人公之前开始正式展开。她的童年生活枯燥、乏味，她当时本身的性格也比较敏感、内向，而男主人公的到来如同一阵春风，吹皱了她心底的一池湖水。少女情怀总是诗，情窦初开的她就这样莫名地爱上了他。可是谁也没有想到，这样一段童年的单纯暗恋竟让她从此沦陷，直至万劫不复，赔上了一生，而他却早已把她忘记。

该片的摄影是电影的一大亮点，唯美的映像使人过目难忘。镜头蹑手蹑脚的行走，好像生怕碰翻了斟满欲溢的情感，观众则几乎无法察觉摄像机在移动——李屏宾先生炉火纯青的掌镜功夫，为微妙、隽永的情绪，增加了层次感与质感，使一幅细密的工笔画凸起、丰满，成为立体的浮雕。静态的景物反覆出现，窗、门廊、北屋的大房、窄巷，每次都别是一番滋味，似相册里泛黄的照片；而无论女人行走于海边的磐岩，或随四川江边的小船在氤氲水气里若隐若现，始终如雅致的明信片，配合柔和、暧昧的光线，娓娓道来。

另一点睛之笔是电影的配乐，音乐温暖、举重若轻，以“隔江犹唱后庭花”的旁观姿态，将冰凉的钢琴与温婉的琵琶完美契合，别具一格。主曲首段琵琶唱、钢琴和，芳醇、可亲；至第二段，钢琴转奏主旋，琵琶凄切的纶指则如泣如诉，一切尽在不言中。

姜文在该片的表演尺度略偏内敛，以其花花公子的身份，有几段戏完全可以更放一些。苏小明、张暴默，两位唱而优则演的中年女性，戏份甚少，却均有不俗的表现。一老一少两个亮点：林园将忸怩、灵动的少女情怀诠释得极精準，当然，这不妨归结为“本色出演”。而在精湛的群像演技中，“蒋委员长”孙飞虎最夺戏，出镜不多，但出场便出彩。初次现身时，在母女俩走远后，他对泥瓦匠说了句“这就差不多了”，无一丝表演痕迹，让人惊叹。其后，即使不露脸、不献声，静静扫雪的背影，亦韵味十足。当然，还有那一声“小姐”，几乎穿透了女人的心。

自编、自导、自演的徐静蕾，整体表现亦十分出色。表演虽无重大突破，仍较好地展现了稍纵即逝的情感变化，尤其盥洗室内静坐吸菸的那个镜头，沉静中隐藏着张力，反映了演员本人的个性。叙事乾净利落，儘可能剔除了冗余内容，包括女人的名字，包括她在旁白中反覆提及的“今天死去”的人物的死因。（新浪评）