凡是铁制器具，都是用生铁炼成的熟铁做成的。先将铁铸成砧，作为承受敲打的垫座。俗话说“万器以钳为祖”，这并非是没有根据的。刚出炉的熟铁，叫作毛铁，锻打时有一部分就会变成铁花和氧化铁皮而耗损三成;已经成为废品而还没锈烂的铁器叫作劳铁，用它作成别的或者原样的铁器，锤锻时只会耗损十分之一。熔铁炉中所用的炭，其中煤炭约占十分之七，木炭约占十分之三。山区没有煤的地方，锻工便选用坚硬的木条烧成坚炭(俗名叫作火矢，它燃烧时不会变为碎末而堵塞通风口)，火焰比煤更加猛烈。煤炭当中有一种叫作铁炭的，特点是燃烧起来火焰并不明显但是温度很高，它与通常烧饭所用的煤形状相似，但是用途不同。(《天工开物·中篇·冶铁》)

　　世上锻铁，所谓钢铁，是先把熟铁弯曲盘卷起来，才将生铁陷入其中，然后用泥包裹好加以烧炼，炼好后再加锻打，使熟铁和生铁互相掺杂渗透，这样锻炼出来的钢就称为“团钢”，也叫“灌钢”。这其实是一种假钢，只不过暂时借生铁提高熟铁的硬度，经过两三次烧炼之后，生铁自然变熟，则得到的还是熟铁。然而天下人都不以为这办法有什么不对，大概是由于不知道什么是真钢。我出使到河北磁州的锻坊看炼铁，才知道什么是真钢。凡是铁里面含有钢的，如同小麦面粉和成的面团里头有面筋，把面团的软面洗干净了，才会见到面筋。炼钢也是这样，只要取精纯的熟铁烧炼锻打百余次火力，每次锻打都称称重量，锻一回轻一回，直到屡次锻打而斤两不减，那就是纯钢了，即使再炼上百次也将不会再有损耗。这是最精纯的铁，其成色看上去清澈有光亮，而磨光之后又显得暗暗的，青而且黑，和普通的铁迥然不同。也有铁炼尽了而全无钢的，这都和铁的产地有关系。(《梦溪笔谈·辩证一·炼钢》)

　　干将造宝剑，采集了五山上铁中的精华以及天下金属中的优质材料，等待了天时，候上了地利，在那日月同光之时，群神俯视观看，大自然的元气也降下来了，而这金属钢铁的精粹仍然不熔化成液体流动。在这时候，干将真的不知道其中的缘由了。莫耶说：“您因为善于造剑而名声传到吴王那里，所以吴王让您造剑。现在您造了三个月也没有成功，是否有什么意图呢?”干将说：“我不明白其中的道理啊。”莫耶说：“那神奇的东西发生变化，必须有人的加入才能成功。现在您造剑，是否也要得到那人的帮助之后才能成功呢?”干将说：“从前我师父进行冶炼的时候，金属钢铁之类不熔化，夫妻俩就一起跳进冶炼炉中，然后炼成了宝物。直到今天，人们到那山中进行冶炼，总是系着麻制的丧带，穿着那茅草衣，然后才敢在山中铸造金属。现在我造剑，那金属不熔化的原因，难道就像这种情况吗?”莫耶说：“先师亲自融化了自己的身体来铸成宝物，我又有什么畏难的呢?”于是干将的妻子就剪断了头发，剪光了指甲投身于炉中。让三百个童女童男鼓风装炭，那金属钢铁才熔化了，于是就用它铸成了宝剑。阳剑叫作干将，阴剑叫作莫耶。阳剑刻上了龟背的纹理，阴剑刻上了无规则的纹理。(《吴越春秋·阖闾内传》)